Indhold
Den 27. juli 1919 druknede en afroamerikansk teenager i Michigan-søen efter at have krænket den uofficielle adskillelse af Chicagos strande og blev stenet af en gruppe hvide unge. Hans død, og politiets afvisning af at arrestere den hvide mand, som øjenvidner identificerede som forårsager den, udløste en uges oprør mellem bander af sorte og hvide Chicagoanere, koncentreret om South Side-kvarteret, der omgiver stockyards. Da oprørene sluttede den 3. august, var 15 hvide og 23 sorte dræbt og mere end 500 mennesker såret; yderligere 1.000 sorte familier havde mistet deres hjem, da de blev fakret af opstandere.
Voksende racemæssige spændinger
Den "røde sommer" i 1919 markerede kulminationen af stadigt voksende spændinger omkring den store migration af afroamerikanere fra det landlige syd til byerne i det nordlige, der fandt sted under første verdenskrig. Da krigen sluttede i slutningen af 1918, tusinder af tjenestemænd vendte hjem fra kampene i Europa for at finde ud af, at deres job i fabrikker, lagre og møller var blevet fyldt af nyligt ankomne sydlige sorte eller indvandrere. Midt i økonomisk usikkerhed løb rasende og etniske fordomme. I mellemtiden afroamerikansk-amerikanske veteraner, der havde risikeret deres liv med at kæmpe for årsagerne til frihed og demokrati, nægtede de grundlæggende rettigheder som tilstrækkelig bolig og ligestilling under loven, hvilket førte til, at de blev stadig mere militante.
Vidste du? Sommeren 1919 var Richard J. Daley, der fungerede som Chicagos magtfulde borgmester fra 1955 indtil hans død i 1976, 17 år gammel medlem af en irsk-amerikansk organisation kaldet Hamburg Athletic Club. Selvom en efterforskning senere identificerede klubben blandt oprørere af oprør, indrømmede Daley og hans tilhængere aldrig, at han deltog i volden.
I denne forfærdede atmosfære genoplivede den hvide supremacist Ku Klux Klan-organisationen sine voldelige aktiviteter i Syden, herunder 64 lynchinger i 1918 og 83 i 1919. I sommeren 1919 ville raceopstand udbryde i Washington, D.C.; Knoxville, Tennessee; Longview, Texas; Phillips County, Arkansas; Omaha, Nebraska og er mest dramatisk Chicago. Byens afroamerikanske befolkning var steget fra 44.000 i 1909 til mere end 100.000 fra og med 1919. Konkurrencen om job på byens lagerpladser var særlig intens, idet afroamerikanere pittede mod hvide (både indfødte og indvandrere). Spændingerne løb højest på byens South Side, hvor det store flertal af sorte beboere boede, mange af dem i gamle, faldne boliger og uden tilstrækkelige tjenester.
Varig indvirkning
I kølvandet på oprøret foreslog nogle, at de indførte reguleringslovgivninger til formelt at adskille boliger i Chicago, eller begrænsninger, der forhindrer sorte i at arbejde sammen med hvide i stockyards og andre industrier. Sådanne foranstaltninger blev imidlertid afvist af afroamerikansk og liberale hvide vælgere. Byens embedsmænd organiserede i stedet Chicago Commission on Race Relations for at undersøge de grundlæggende årsager til oprørene og finde måder at bekæmpe dem på. Kommissionen, der omfattede seks hvide mænd og seks sorte, foreslog adskillige nøglespørgsmål, herunder konkurrence om job, utilstrækkelige boligmuligheder for sorte, inkonsekvent retshåndhævelse og gennemgribende racediskriminering, men forbedring på disse områder ville være langsom i de kommende år.
Præsident Woodrow Wilson beskyldte offentligt hvide for at være tilskyndere til racerelaterede optøjer i både Chicago og Washington, D.C., og indførte bestræbelser på at fremme racemæssig harmoni, herunder frivillige organisationer og kongreslovgivning. Ud over at henlede opmærksomheden på de voksende spændinger i Amerikas bycentre markerede oprørene i Chicago og andre byer sommeren 1919 begyndelsen på en voksende vilje blandt afroamerikanere til at kæmpe for deres rettigheder i lyset af undertrykkelse og uretfærdighed.
