Aktivisten Carrie Chapman Catt (1859-1947) var medvirkende til årsagen, der bragte lige stemmerettigheder for amerikanske borgere. Catt blev en lærer og derefter superintendent af skoler i Iowa og blev involveret i kvindernes valgretbevægelse i 1880'erne. Hun tjente som præsident for National American Woman Suffrage Association (NAWSA) fra 1900 til 1904 og igen fra 1915 til 1920, hvor hun ledede bevægelsen med sin evne til at organisere kampagner, mobilisere frivillige og holde effektive taler. Kort før suffragisterne fejrede sejr med passering af det 19. ændringsforslag i 1920, grundlagde Catt League of Women Voters.
Triumf for kvindes stemmeret i USA i 1920 var i høj grad værket af Carrie Catt. Hun var en strålende strateg, to gange præsident for National American Woman Suffrage Association (nawsa), først fra 1900 til 1904 og derefter i de dramatiske sidste år af kampen, fra 1915 til 1920.
Catt, født Carrie Lane i Ripon, Wisconsin, tilbragte det meste af sin ungdom i Iowa, hvor hun gik på college. Hun blev lærer og derefter superintendent af skoler i Mason City i 1883. Dette var en usædvanlig præstation for en kvinde på den dag, men ingen stor overraskelse for dem, der kendte hende. Hun var lys, modstandsdygtig og selvsikker og tiltrådte aldrig konventioner, der ikke gav mening for hende.
I 1885 giftede Catt sig med avisredaktøren Leo Chapman, men han døde kort tid efter i Californien og efterlod hende langt hjemmefra uden ressourcer. Til sidst landede hun på fødderne, men først efter nogle oprivende oplevelser i den mandlige arbejdsverden. I 1890 giftede hun sig med en velhavende ingeniør George Catt. Deres ægteskab gjorde det muligt for hende at tilbringe en god del af hvert år på vejen med at kampe for kvindens stemmeret, en årsag, hun var blevet involveret i i Iowa i slutningen af 1880'erne.
Catt steg hurtigt i stemmeberettigede rang. Med tiden blev hun en nær kollega af Susan B. Anthony, der valgte Catt til at eftertræde hende som leder af nawsa. Catt ledede bevægelsen i de næste tyve år og kæmpede mod store odds og mange frustrerende tilbageslag. I Catt's tilgang til politik var organisering det vigtigste ord, og hun var fremragende til det. Fra hendes første bestræbelser i Iowa i 1880'erne til hendes sidste i Tennessee i 1920 overvågede Catt snesevis af kampagner, mobiliserede adskillige frivillige (1 million ved udgangen) og holdt hundreder af taler. Hun brugte dygtig kommunikation og reklame, designede disciplinerede kampagner og byggede en meget effektiv maskine.
Catt mente, at det var kvindens naturlige ret til at deltage i politik på lige fod med mænd. Hvis kvinder kunne stemme, argumenterede hun, ville de blive en styrke til verdens fred og ville hjælpe med at forbedre livsvilkårene for sig selv og deres børn. Frem for alt var hun bekymret for kvinders værdighed. Vred over, at kvinder ikke havde kontrol over deres liv, følte hun, at politisk deltagelse ville give dem en stemme i beslutninger, der berørte dem, og styrke deres værdighed som mennesker.
Et af Cattes overordnede mål var verdensfreden, en årsag, som hun forfulgte hele sit liv. En anden var, at den politiske proces skulle være rationel og problemorienteret, domineret af borgere, ikke politikere. Med henblik herpå grundlagde hun League of Women Voters i 1920. Det forbliver noget af et monument for hendes idealer, der hengiver sig til spørgsmål og placerer, hvad det betragter som den offentlige interesse i forhold til partipolitikken. Catt var stolt af sin rolle i denne organisation indtil slutningen af sit liv.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
