Indhold

• Tidlige former for langdistance-kommunikation
• Den elektriske telegraf
• Morse kode
• Telegrafsystemets stigning og tilbagegang

Telegrafen blev udviklet i 1830'erne og 1840'erne af Samuel Morse (1791-1872) og andre opfindere og revolutionerede kommunikation på lang afstand. Det fungerede ved at transmittere elektriske signaler over en ledning, der blev lagt mellem stationerne. Ud over at hjælpe med at opfinde telegrafen udviklede Samuel Morse en kode (der bærer hans navn), der tildelte et sæt prikker og streger til hvert bogstav i det engelske alfabet og muliggjorde den enkle transmission af komplekse s over telegraflinjer. I 1844 sendte Morse sin første telegraf fra Washington, D.C., til Baltimore, Maryland; i 1866 var der lagt en telegraflinie over Atlanterhavet fra USA til Europa. Selvom telegrafen var faldet ud af udbredt brug i begyndelsen af ​​det 21. århundrede, erstattet af telefon, faxmaskine og internet, lagde den grunden for kommunikationsrevolutionen, der førte til disse senere innovationer.

Tidlige former for langdistance-kommunikation

Før udviklingen af ​​den elektriske telegraf i det 19. århundrede revolutionerede, hvordan information blev overført over lange afstande, brugte antikke civilisationer som dem i Kina, Egypten og Grækenland trommeslag eller røgsignaler til at udveksle information mellem fjerntliggende punkter. Sådanne metoder var imidlertid begrænset af vejret og behovet for en uafbrudt synslinie mellem receptorpunkter. Disse begrænsninger mindskede også semaforens effektivitet, en moderne forløber for den elektriske telegraf. Semaforen blev udviklet i de tidlige 1790'ere og bestod af en række bakketopstationer, som hver havde store bevægelige arme til at signalere bogstaver og tal og to teleskoper, som de andre stationer kunne ses med. Som gamle røgsignaler var semaforen modtagelig for vejr og andre faktorer, der hindrede synligheden. En anden metode til transmission af information var nødvendig for at gøre regelmæssig og pålidelig kommunikation på lang afstand tilgængelig.

Vidste du? SOS, det internationalt anerkendte nødsignal, står ikke for nogen særlige ord. I stedet blev bogstaverne valgt, fordi de er lette at overføre i morskode: "S" er tre prikker, og "O" er tre streger.

Den elektriske telegraf

I begyndelsen af ​​det 19. århundrede åbnede to udviklinger inden for elektricitetsområdet døren til produktionen af ​​den elektriske telegraf. Først i 1800 opfandt den italienske fysiker Alessandro Volta (1745-1827) batteriet, som pålideligt lagrede en elektrisk strøm og gjorde det muligt at bruge strømmen i et kontrolleret miljø. For det andet demonstrerede den danske fysiker Hans Christian Oersted (1777-1851) i 1820 forbindelsen mellem elektricitet og magnetisme ved at aflede en magnetisk nål med en elektrisk strøm. Mens forskere og opfindere overalt i verden begyndte at eksperimentere med batterier og principperne for elektromagnetisme for at udvikle et slags kommunikationssystem, falder kreditten for at opfinde telegrafen generelt til to sæt forskere: Sir William Cooke (1806-79) og Sir Charles Wheatstone (1802-75) i England, og Samuel Morse, Leonard Gale (1800-83) og Alfred Vail (1807-59) i USA

I 1830'erne udviklede det britiske team af Cooke og Wheatstone et telegrafsystem med fem magnetiske nåle, der kunne peges omkring et panel med bogstaver og tal ved hjælp af en elektrisk strøm. Deres system blev snart brugt til jernbanesignalering i Storbritannien. I denne periode arbejdede den Massachusetts-fødte, Yale-uddannede Morse (som begyndte sin karriere som maler) for at udvikle en egen elektrisk telegraf. Efter sigende var han blevet fascineret af ideen efter at have hørt en samtale om elektromagnetisme, mens han sejlede fra Europa til Amerika i de tidlige 1830'ere, og senere lærte han mere om emnet fra den amerikanske fysiker Joseph Henry (1797-1878). I samarbejde med Gale og Vail producerede Morse i sidste ende en telekraf med et kredsløb, der fungerede ved at skubbe operatortasten ned for at fuldføre det elektriske kredsløb for batteriet. Denne handling sendte det elektriske signal over en ledning til en modtager i den anden ende. Alt det nødvendige system var en nøgle, et batteri, ledning og en linje med poler mellem stationerne til ledningen og en modtager.

Morse kode

For at transmittere over telegrafledninger skabte Morse og Vail i 1830'erne det, der kom til at blive kendt som Morse-kode. Koden tildelt bogstaver i alfabetet og nummererer et sæt prikker (korte mærker) og bindestreger (lange mærker) baseret på hyppigheden af ​​brug; bogstaver, der ofte blev brugt (f.eks. "E"), fik en simpel kode, mens bogstaver, der sjældent bruges (som "Q"), fik en længere og mere kompleks kode. Oprindeligt blev koden, når den blev sendt over telegrafsystemet, gengivet som mærker på et stykke papir, som telegrafoperatøren derefter ville oversætte tilbage til engelsk. Snarere hurtigt blev det imidlertid tydeligt, at operatørerne var i stand til at høre og forstå koden bare ved at lytte til at klikke på modtageren, så papiret blev erstattet af en modtager, der skabte mere udtalt biplyde.

Telegrafsystemets stigning og tilbagegang

I 1843 modtog Morse og Vail finansiering fra den amerikanske kongres til at oprette og teste deres telegrafsystem mellem Washington, D.C. og Baltimore, Maryland. Den 24. maj 1844 sendte Morse Vail den historiske første: ”Hvad har Gud udført!” Telegrafsystemet spredte efterfølgende over Amerika og verden, hjulpet af yderligere innovationer. Blandt disse forbedringer var opfindelsen af ​​god isolering til telegrafledninger. Manden bag denne innovation var Ezra Cornell (1807-74), en af ​​grundlæggerne af universitetet i New York, der bærer hans navn. En anden forbedring af den berømte opfinder Thomas Alva Edison (1847-1931) i 1874 var Quadruplex-systemet, som gjorde det muligt at overføre fire sekunder samtidig med den samme ledning.

Brug af telegrafen blev hurtigt accepteret af folk, der var ivrige efter en hurtigere og lettere måde at indtage og modtage information på. Imidlertid krævede en udbredt og vellykket anvendelse af enheden et samlet system af telegrafstationer, hvorunder information kunne transmitteres. Western Union Telegraphy Company, der delvis blev grundlagt af Cornell, var først kun et af mange sådanne virksomheder, der udviklede sig omkring det nye medium i 1850'erne. I 1861 havde Western Union imidlertid lagt den første transkontinentale telegraflinie, hvilket gjorde det til det første landsdækkende telegraffirma. Telegrafsystemer spredes også over hele verden. Omfattende systemer dukkede op over hele Europa i den senere del af 1800-tallet, og i 1866 var det første permanente telegrafkabel med succes lagt over Atlanterhavet; der var 40 sådanne telegraflinjer over Atlanterhavet i 1940.

Den elektriske telegraf transformerede, hvordan krige blev udkæmpet og vundet, og hvordan journalister og aviser drev forretning. I stedet for at tage uger at blive leveret med postvogne med hest og vogn, kunne nyheder udveksles mellem telegrafstationer næsten øjeblikkeligt. Telegrafen havde også en dyb økonomisk virkning, hvilket gjorde det muligt for penge at blive "kablet" over store afstande.

Selv i slutningen af ​​det 19. århundrede begyndte imidlertid nye teknologier at dukke op, mange af dem baseret på de samme principper, der først blev udviklet til telegrafsystemet. Med tiden ville disse nye teknologier overskygge telegrafen, som ville falde ud af regelmæssig udbredt anvendelse. Selvom telegrafen siden er blevet erstattet af den endnu mere bekvemme telefon, faxmaskine og internet, er dens opfindelse et vendepunkt i verdenshistorien.

Samuel Morse døde i New York i en alder af 80 den 2. april 1872.