Malcolm X, den aktivistiske og udtalede offentlige stemme for den sorte muslimske tro, udfordrede den almindelige borgerrettighedsbevægelse og den ikkevoldelige forfølgelse af integration, forkæmpet af Martin Luther King, Jr. Han opfordrede tilhengere til at forsvare sig mod hvid aggression ”på enhver nødvendig måde . ”Født Malcolm Little, han ændrede sit efternavn til X for at betegne hans afvisning af sit“ slave ”navn. Karismatisk og veltalende blev Malcolm en indflydelsesrig leder af islamens nation, som kombinerede islam med sort nationalisme og forsøgte at tilskynde og fremhæve dårligt stillede unge sorte, der søgte efter tillid til adskilt Amerika.Efter Malcolm X 'død i 1965, hans bestselling bog Den selvbiografi af Malcolm X populariserede sine ideer, især blandt sort ungdom, og lagde grundlaget for Black Power-bevægelsen i slutningen af 1960'erne og 1970'erne.
Født Malcolm Little i 1925 i Omaha, Nebraska, Malcolm var søn af en baptistprædikant, der var en efterfølger af Marcus Garvey. Efter at Ku Klux Klan fremsatte trusler mod sin far, flyttede familien til Lansing, Michigan. Der i lyset af lignende trusler fortsatte han med at opfordre sorte til at tage kontrol over deres liv.
Vidste du? I 1964 foretog Malcolm X en pilgrimsrejse til Mekka og skiftede navn til el-Hajj Malik el-Shabazz.
Malcolms far blev dræbt af de Klan-lignende Black Legionaries. Selvom han blev fundet med hovedet knust på den ene side og næsten skåret fra kroppen, hævdede han, at han havde begået selvmord, og familien blev nægtet hans dødsfordel. Dens opløsning fulgte hurtigt: Velfærdskonsulenter søgte at vende børnene mod hinanden og mod deres mor, hvorfra Malcolm, dengang seks år, blev taget og placeret i et fosterhjem. Fru Little gennemgik en nervøs sammenbrud, hvorfra hun aldrig kom sig.
Efter ottende klasse faldt Malcolm ud af skolen, på vej mod et liv i forbrydelser. Han bar zootdragter, rettede sit hår for at påvirke et hvidt udseende og blev kendt som ”Detroit Red.” Da enogtyve blev han dømt til fængsel for indbrud, og der mødte læren fra Elijah Muhammad, leder af Lost-Found Nation of Islam, populært kendt som de sorte muslimer. Muhammeds tese om, at den hvide mand er den djævel, som sorte ikke kan leve med, havde en stærk indflydelse på Malcolm. Han vendte sig til en asketisk livsstil og læste bredt og begyndte at overvinde den nedbrydning, han havde kendt. Argumentet om, at kun sorte kan helbrede de sygdomme, der rammer dem, bekræftede for Malcolm kraften i Muhammeds tro. Han blev en loyal discipel og adopterede X'symbolic af en stjålet identitet er hans efternavn.
LÆS MERE: Det eksplosive kapitel udeladt af Malcolm Xs selvbiografi
Efter seks år blev Malcolm løst fra fængslet. Senere blev han minister for templet nr. 7 i Harlem, hans beskyldninger om racisme og hans fortaler for selvforsvar, der fremkaldte beundring og frygt langt ud over New York's sorte samfund. De hvide var især bange for, at han trak sig tilbage fra hans vedvarende udtalelser om forbrydelser mod sit folk. Mens de fleste kontrasterede ham med Martin Luther King, Jr., Med hvis filosofi de var meget mere lette, fandt hvide universitetsstuderende grimme sandheder i hans brændende retorik om fordømmelse. Malcolm voksede imidlertid mere og mere genoplivende, efterhånden som Islam af nationen ikke deltog i den voksende borgerrettighedskamp og blev overbevist om, at Elijah Muhammad manglede oprigtighed, et synspunkt, der smertefuldt blev valideret af korruption på organisationens højeste niveau. For hans del virkede Muhammad truet af populariteten af Malcolm, hvis indflydelse endog kom ind i den respekterede komité for ikke-voldelig studerende (SNCC).
Malcolms påstand om, at præsident John F. Kennedys mord udgjorde ”kyllingerne, der kommer hjem for at roost”, førte til hans suspension fra de sorte muslimer i december 1963. Et par måneder senere forlod han organisationen, rejste til Mekka og opdagede, at ortodokse muslimer prædike lighed mellem løbene, hvilket fik ham til at opgive argumentet om, at hvide er djævle. Efter at have vendt tilbage til Amerika som El-Hajj Malik El-Shabazz, forblev han overbevist om, at racisme havde korroderet ånden i Amerika, og at kun sorte kunne frigøre sig.
I juni 1964 grundlagde han Organisationen for Afroamerikansk Enhed og bevægede sig i stigende grad i retning af socialismen. Mere sofistikeret end i hans sorte muslimske dage og med voksende moralsk statur blev han myrdet af en sort muslim ved en samling af hans organisation i New York den 21. februar 1965. Malcolm X havde forudsagt det, selvom han kun havde lidt tid til at leve , ville han være mere vigtig i døden end i livet. Forudsigelser om hans martyrdom findes i Den selvbiografi af Malcolm X. Den næsten smertefulde ærlighed, der gjorde det muligt for ham at finde sin vej fra fornedrelse til hengivenhed over for sine folk, den beskedne livsstil, der holdt ham på kanten af fattigdom, og afstanden, som han på en eller anden måde formåede at placere mellem sig selv og racehat tjener, i det bind som gripende påmindelser om menneskelig mulighed og præstation.
Investeret stort set af Malcolm i sommeren 1966 opfordrede medlemmer af SNCC til sort magt til sorte mennesker. Deres manglende magt var grundlaget for Malcolms anklager om, at de blev nægtet menneskerettigheder i Amerika. Hans klarhed i denne sag, da Amerika fortsætter sin tilbagetog fra sin forpligtelse til fuld frihed for sit folk, har garanteret for ham stolthed over plads blandt sorte ledere.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
