Ishi, beskrevet som den sidste overlevende stenalderindianer i det sammenhængende USA, opdages i Californien.
I det første årti af det 20. århundrede havde euro-amerikanere så overvældet det nordamerikanske kontinent, at der næsten ikke var nogen indfødte amerikanere tilbage, som i nogen grad ikke var blevet assimileret i det anglo-samfund. Ishi ser ud til at have været noget af en undtagelse. Fundet fortabt og sulter nær et slagteri i Oroville, Californien, han var stort set ikke bekendt med hvide måder og talte ikke engelsk.
Myndighederne tog den mystiske indianer i varetægt for hans egen beskyttelse. Nyheder om den såkaldte “stenalderindianer” tiltrækkede opmærksomheden fra en ung Berkeley-antropolog ved navn Thomas Waterman. I samlingen af, hvilke delvise ordforråd der eksisterede af de nordlige Californiske indiske dialekter, hvis talere for det meste var forsvundet, gik Waterman til Oroville for at møde indianerne. Efter en succes uden fare for ord fra flere dialekter, prøvede Waterman et par ord fra Yana-indianernes sprog. Nogle var forståelige for Ishi, og de to mænd var i stand til at gå i en rå dialog. Den følgende måned tog Waterman Ishi med til at bo på Berkeley University museum, hvor deres evne til at kommunikere gradvist blev bedre.
Waterman lærte efterhånden at Ishi var en Yahi-indianer, en isoleret gren af den nordlige Californien Yana-stamme. Han var cirka 50 år gammel og var tilsyneladende den sidste af hans folk. Ishi sagde, at han havde vandret bjergene i det nordlige Californien i nogen tid med en lille rest af Yahi-folket. Gradvis havde ulykke eller sygdom dræbt hans ledsagere. En hvid mand myrdede sin endelige mandlige ledsager, og Ishi vandrede alene, indtil han nåede til Oroville.
I fem år boede Ishi på Berkeley-museet. Han og Waterman blev nære venner, og han tilbragte sine dage med at beskrive sine stammeskikker og demonstrere sine vildmarksfærdigheder inden for bueskydning, træfartøj og andre traditionelle teknikker. Han lærte at forstå og overleve i den hvide verden, og nød at vandre i bugterområdet og ride på trolleybilerne. Men til sidst blev Ishi påført tuberkulose. Han døde den 25. marts 1916, i en estimeret alder af 56. Hans krop blev kremeret efter hans folks skikke.
