Indhold
Den 3. februar 1865 mødtes præsident Abraham Lincoln (1809-65) og statssekretær William H. Seward (1801-72) med tre konfødererede embedsmænd, herunder vicepræsident Alexander H. Stephens (1812-83), for at diskutere muligheden om at forhandle om en afslutning på den amerikanske borgerkrig, der var begyndt næsten fire år tidligere i april 1861. Hampton Roads-konferencen, der fandt sted ombord på en dampbåd nær Hampton, Virginia, var en fiasko, da de konfødererede embedsmænd ikke havde tilladelse til at acceptere nogen anden bosættelse end den sydlige uafhængighed, som Lincoln nægtede at overveje. Krigen fortsatte i yderligere to måneder.
Hampton Roads-konference: baggrund
New York Tribune-redaktør og afskaffelsesleder Horace Greeley (1811-72) sørgede for drivkraften for Hampton Roads-konferencen, da han kontaktede Francis Blair (1791-1876), en indflydelsesrig politisk figur og uofficiel rådgiver for præsident Abraham Lincoln. Efter at Greeley foreslog, at Blair var den rigtige person til at åbne drøftelser med konføderationerne for at afslutte krigen, søgte Blair tilladelse fra Lincoln til at mødes med konfødereret præsident Jefferson Davis (1808-89), og gjorde det to gange i januar 1865. Blair anbefalede Davis at der smedes en våbenhjem, og de to sider henleder opmærksomheden på at fjerne det fransk-støttede regime af Maximilian (1832-67) i Mexico. Denne plan ville hjælpe med at køle spændinger mellem nord og syd ved at skabe en fælles fjende, mente han.
Vidste du? Slaget ved Hampton Roads den 9. marts 1862 var historiens første duel mellem jernklædte krigsskibe, Monitor og Virginia. Selvom selve slaget var uomstrækkelig, begyndte det en ny æra i flådekrig.
I mellemtiden blev situationen gradvist værre for de konfødererede i vinteren 1864 og 1865. I januar fangede unionstropper Fort Fisher og lukkede effektivt Wilmington, North Carolina, den sidste store havn, der er åben for at blokere løbere. Davis konfererede med sin vicepræsident, Alexander Stephens, som anbefalede, at der udnævnes en fredskommission for at udforske en mulig våbenvåben. Davis sendte Stephens sammen med senator Robert M.T. Hunter (1809-87) af Virginia og assisterende krigsminister John Campbell (1811-89) for at mødes med Lincoln på Hampton Roads.
Hampton Roads-konference: 3. februar 1865
Mødet blev indkaldt den 3. februar ombord på steamboat River Queen nær Virginia's Fort Monroe i Hampton, Virginia. Stephens spurgte, om der var nogen måde at stoppe krigen på, og Lincoln svarede, at den eneste måde var "for dem, der modsatte Unionens love at ophøre med denne modstand." Delegationen undervurderede Lincolns beslutning om at gøre slutningen af slaveriet til en nødvendig betingelse for enhver fred. Præsidenten insisterede også på øjeblikkelig genforening og nedlæggelse af de konfødererede våben, før noget andet blev drøftet. Kort sagt var Unionen i en så fordelagtig position, at Lincoln ikke havde brug for at indrømme nogen spørgsmål til konføderationerne. Robert M.T. Hunter, et medlem af delegationen, kommenterede, at Lincoln kun budde lidt undtagen Sydens ubetingede overgivelse.
Efter mindre end fem timer sluttede konferencen, og delegationen forlod uden indrømmelser. Krigen fortsatte i mere end to måneder.
