I Notre Dame-katedralen i Paris er Napoleon Bonaparte kronet til Napoleon I, den første franskmand, der har titlen kejser på tusind år. Pave Pius VII overrakte Napoleon den krone, som den 35 år gamle erobrere af Europa placerede på sit eget hoved.
Den korsikanskfødte Napoleon, en af de største militære strateger i historien, steg hurtigt i rækken af den franske revolutionær hær i slutningen af 1790'erne. I 1799 var Frankrig i krig med det meste af Europa, og Napoleon vendte hjem fra sin egyptiske kampagne for at overtage regeringerne for den franske regering og redde sin nation fra sammenbrud. Efter at have været første konsul i februar 1800 omorganiserede han sine hære og besejrede Østrig. I 1802 oprettede han Napoleonsk kodeks, et nyt system med fransk lov, og i 1804 etablerede han det franske imperium. I 1807 strækkede Napoleons imperium sig fra floden Elbe i nord, ned gennem Italien i syd og fra Pyrenæerne til den dalmatiske kyst.
Fra og med 1812 begyndte Napoleon at møde de første betydelige nederlag i sin militære karriere, idet han led under en katastrofal invasion af Rusland, mistede Spanien til hertugen af Wellington i Halvøen-krigen og udholdt totalt nederlag mod en allieret styrke i 1814. øen Elba, flygtede han til Frankrig i begyndelsen af 1815 og rejste en ny Grand Army, der nød midlertidig succes inden dens knusende nederlag i Waterloo mod en allieret styrke under Wellington den 18. juni 1815.
Napoleon blev derefter eksileret til øen Sankt Helena ved Afrikas kyst, hvor han boede under husarrest med et par følgere. I maj 1821 døde han, mest sandsynligt af mavekræft. Han var kun 51 år gammel. I 1840 blev hans krop vendt tilbage til Paris, og der blev afholdt en storslået begravelse. Napoleons krop blev transporteret gennem Triumfbuen og begravet under Invalides kuppel.
