I sommeren 1977 inspicerede medlemmer af rockbandet Aerosmith en flyvemaskine, de overvejede at chartrere til deres kommende tour’a Convair 240, der blev drevet ud af Addison, Texas. Bekymringer over flybesætningen førte til, at Aerosmith kiggede andetsteds efter en beslutning, der reddede et band, men var dømt til et andet. Det omhandlede fly blev i stedet chartret af bandet Lynyrd Skynyrd, der netop begyndte at udføre det efterår på en national turné, der lovede at være deres største til dato. På denne dag i 1977 styrtede imidlertid en flyvning fra Greenville, South Carolina, til Baton Rouge, Louisiana, Lynyrd Skynyrds turneringsfly i et stærkt skovklædt område i det sydøstlige Mississippi under et mislykket nødlandingsforsøg og dræbte bandmedlemmer Ronnie Van Zant , Steve Gaines og Cassie Gaines samt bandets assistent road manager og flyets pilot og co-pilot. 20 andre overlevede styrtet.
Den originale kerne af Lynyrd Skynyrd’Ronnie Van Zant, Bob Burns, Gary Rossington, Allen Collins og Larry Junstrom’first kom sammen under navnet “My Backyard” tilbage i 1964, som Jacksonville, Florida, teenagere. Under det navn og adskillige andre udviklede gruppen sine koteletter, hvor de spillede lokale og regionale spillejobs gennem 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne, hvorefter de endelig brød ud nationalt i 1973 efter vedtagelsen af navnet "Lynyrd Skynyrd" til ære for en gymnasielærer / nemesis ved navn Leonard Skinner. Det nyligt omdøbte band fik en stor hit med deres hårdkørende debutalbum (udtales 'lĕh-'nérd' hud-'nérd) (1973), der indeholdt en af de mest kendte og spøgtige rock-hymner gennem tidene, “Free Bird.” Deres opfølgende album, Anden hjælp (1974), inkluderede den endnu større hit "Sweet Home Alabama", og det sikrede bandets status som giganter i den sydlige rock-undergenre.
Den 17. oktober 1977 frigav Lynyrd Skynyrd’now i en opstilling, der inkluderede backup-sanger Cassie Gaines og hendes guitaristbror, Steve har udgivet deres femte studioalbum, Gadeoverlevende, som til sidst ville være certificeret dobbeltplatin. Tre dage senere ramte imidlertid tragedie gruppen, da deres chartrede Convair 240 begyndte at løbe tør for brændstof på 6.000 fod undervejs til Baton Rouge. Flyets besætning, som National Transportation Safety Board ville holde ansvaret for uheldet i ulykkesrapporten, der blev udgivet otte måneder senere, udsendte Houston-trafikstyring, da flyet mistede højden og bad om vejledning til det nærmeste flyveplads. ”Vi er lav på brændstof, og vi er lige ved at være ude af det,” fortalte piloten til Houston Center omkring kl. 18.42. ”Vi vil have vektorer til McComb poste-hastig venligst, sir.” Cirka 13 minutter senere styrtede imidlertid flyet lige uden for Gillsburg, Mississippi.
