Den 23. maj 2019 fejrede tusinder af LHBTQ-aktivister, da Irland blev det første land, der legaliserede ægteskab af samme køn gennem folkeafstemning.
Folkeafstemningen vedtog med 62% af vælgerne (1,2 millioner mennesker), der stemte ja. Afstemningen tiltrådte en stor valgdeltagelse med 60,5% af de berettigede vælgere og en hidtil uset mængde unge mennesker, der var på vej hen til valgmålingerne. Supporten var overvældende. Alle undtagen en af de 43 parlamentariske valgkredse stemte for, og godkendelsen var aldrig rigtig i tvivl.
Da meningsmålingerne lukkedes, blev Dublin Castle, et stort irsk regeringskompleks, et hav af farver og kroppe, som ca. 2.000 aktivister var samlet for at fejre. Publikum jublede, regnbueflagg blev viftet, tårer blev udgydt og par kysset, da Irland ramte et centralt punkt i sin historie.
Rejsen havde været langsom. Når alt kommer til alt, Irland, et traditionelt konservativt katolsk land, afkriminaliserede kun homoseksualitet i 1993. Kampagnen til folkeafstemningen begyndte næsten umiddelbart efter, at afstemningsdatoen blev annonceret den 19. februar samme år. For første gang spillede sociale medier en rolle i at påvirke mennesker. Begge sider indsatte tv-annoncer, reklametavler og pjecer, der opmuntrede folk til at gå til valgmålingerne for at kæmpe for deres side. På afstemningsdagen brugte folk #hometovote til at minde og opmuntre unge irske mennesker, der bor i udlandet til at komme hjem i tide til at stemme. Tusinder vendte tilbage, og billetter fra London til Irland blev udsolgt natten før.
Mange politikere glædede sig over resultatet. Sundhedsminister Leo Varadkar afslørede offentligt, at han var homoseksuel for første gang under kampagnen og kaldte sejren for en ”historisk dag.” Ligestillingsminister Aodhán Ó Ríordáin sagde, at sejren gjorde ham stolt over at være irsk.
Den katolske kirke var imidlertid ikke så tilfreds med beslutningen. Ærkebiskop Eamon Martin sagde, at kirken følte en følelse af "forlystelse" efter folkeafstemningen, og kardinal Pietro Parolin kaldte det et "nederlag for menneskeheden."
Irlands første ægteskab af samme køn skete den 17. november 2019, næsten seks måneder efter afstemningen. Parret, Richard Dowling og Cormac Gollogly, begge 35, havde været sammen i 12 år, da de endelig fik lov til at blive lovligt gift.
Ægteskab af samme køn er nu lovligt i mere end 20 nationer og alle 50 amerikanske stater.
