I den sorte bydel Sharpeville, nær Johannesburg, Sydafrika, åbner Afrikanerpolitiet ild mod en gruppe ubevæbnede sorte afrikanske demonstranter, der dræbte 69 mennesker og sårede 180 i et hagl af undervandsvåben. Demonstranterne protesterede mod den sydafrikanske regerings begrænsning af ikke-hvide rejser. I kølvandet på Sharpeville-massakren brød der protester ud i Cape Town, og mere end 10.000 mennesker blev arresteret, før regerings tropper gendannede ordenen.

Hændelsen overbeviste anti-apartheid-leder Nelson Mandela om at opgive sin ikke-voldelige holdning og organisere paramilitære grupper til bekæmpelse af Sydafrikas system med institutionaliseret racediskriminering. I 1964, efter nogle mindre militære handlinger, blev Mandela dømt for forræderi og dømt til livstid i fængsel. Han blev frigivet efter 27 år og blev i 1994 valgt til den første sorte præsident i Sydafrika.