Præsident William McKinley beder Kongressen om at erklære krig mod Spanien på denne dag i 1898.
I 1895 forsøgte Cuba, der ligger mindre end 100 mil syd for De Forenede Stater, at vælte den spanske kolonistyring. Oprørerne modtog økonomisk bistand fra private amerikanske interesser og brugte Amerika som en base af operationer, hvorfra de kunne angribe. Det spanske militær reagerede med brutal styrke; omkring 100.000 cubanske civile døde under elendige forhold i spanske koncentrationslejre mellem 1895 og 1898. McKinley forsøgte oprindeligt at undgå en væbnet konflikt med Spanien, men de amerikanske medier, ledet af avisbaron Randolph Hearst, lammede McKinley som svag og piskede op med det populære synspunkt for en krig for at give cubanerne deres uafhængighed.
Den 17. februar 1898, slagskibet USS Maine, fortøjet i Havanas havn, sank efter at have været rystet af to eksplosioner; 252 mænd ombord blev dræbt. Hawks i medierne og inden for regeringen beskyldte straks Spanien, og præsident McKinley, idet han opgav sine håb om neutralitet i den cubansk-spanske konflikt, bøjede sig for kongressens opfordringer til krig. (Det blev senere opdaget, at eksplosionen var forårsaget af spontan antændelse af defekte ammunition ombord på Maine.)
Hurtige, vellykkede marinekampe på Filippinerne og hærens erobring af Santiago og Puerto Rico, ledet af den kommende præsident Theodore Roosevelt og hans band af Rough Riders, sluttede det, der blev kendt som den spansk-amerikanske krig i fire måneder med relativt få tab. Den hurtige succes øgede den amerikanske tillid, hvilket førte til yderligere indgriben i udenrigsanliggender i et forsøg på at befri det, der i det mindste var den amerikanske regerings øjne undertrykte nationer, der længes efter demokrati og uafhængighed. Selvom samtidige af McKinley og Roosevelt kaldte det en pragtfuld lille krig, betragtes den spansk-amerikanske krig nu af de fleste historikere som en krig mod amerikansk imperialisme.
