De væbnede styrker fra det kommunistiske Nordkorea smadrer ind i Sydkorea og modregner Korea-krigen. De Forenede Stater handlede under FN's regi og sprang hurtigt til forsvaret af Sydkorea og kæmpede en blodig og frustrerende krig i de næste tre år.
Korea, en tidligere japansk besiddelse, var blevet opdelt i besættelseszoner efter 2. verdenskrig. U.S.-styrker accepterede overgivelsen af japanske styrker i det sydlige Korea, mens sovjetiske styrker gjorde det samme i det nordlige Korea. Som i Tyskland blev den "midlertidige" afdeling imidlertid snart permanent. Sovjeterne bistod med oprettelsen af et kommunistisk regime i Nordkorea, mens De Forenede Stater blev den vigtigste kilde til økonomisk og militær støtte til Sydkorea.
Den 25. juni 1950 overraskede de nordkoreanske styrker den sydkoreanske hær (og den lille amerikanske styrke, der var stationeret i landet), og satte hurtigt kurs mod hovedstaden Seoul. De Forenede Stater reagerede ved at skubbe til en resolution gennem U.N.s Sikkerhedsråd, der opfordrede til militær bistand til Sydkorea. (Rusland var ikke til stede for at nedlægge veto mod handlingen, da det boikotter Sikkerhedsrådet på det tidspunkt.) Med denne beslutning i hånden sendte præsident Harry S. Truman hurtigt amerikanske land-, luft- og søstyrker til Korea for at engagere sig i det, han kaldte en "politiaktion." Den amerikanske intervention vendte tidevandet, og amerikanske og sydkoreanske styrker marcherede ind i Nordkorea. Denne handling medførte imidlertid massiv indgriben fra de kommunistiske kinesiske styrker i slutningen af 1950. Krigen i Korea blev derefter bundet ned i et blodig dødvande. I 1953 underskrev De Forenede Stater og Nordkorea en våbenhvile, der sluttede konflikten. Våbenhvile-aftalen resulterede også i den fortsatte opdeling af Nord- og Sydkorea på omtrent det samme geografiske punkt som før konflikten.
Koreakrigen var den første ”varme” krig under den kolde krig. Over 55.000 amerikanske tropper blev dræbt i konflikten. Korea var den første "begrænsede krig", hvor det amerikanske mål ikke var fjendens fuldstændige og totale nederlag, men snarere det "begrænsede" mål om at beskytte Sydkorea. For den amerikanske regering var en sådan tilgang den eneste rationelle mulighed for at undgå en tredje verdenskrig og for at undgå at strække begrænsede amerikanske ressourcer for tyndt rundt om i verden. Det viste sig at være en frustrerende oplevelse for det amerikanske folk, der var vant til den slags samlede sejr, der var opnået under 2. verdenskrig. Publikum fandt, at begrebet begrænset krig var vanskeligt at forstå eller støtte, og Korea-krigen fik aldrig rigtig folkelig støtte.
LÆS MERE: Koreakrigen er ikke officielt afsluttet. En grund: POWs
