Den italienske komponist Giuseppe Verdis første opera, Oberto, conte di San Bonifacio, debuterer i Milano. Premieren blev afholdt på La Scala, Italiens mest prestigefyldte teater. Oberto blev modtaget positivt, og næste dag blev komponisten bestilt af Bartolomeo Merelli, impresarioen på La Scala, til at skrive tre operaer til. I 1842, efter nogle personlige og professionelle tilbageslag, operaen Nabucco gjorde Verdi til en berømthed natten over. Han fortsatte med at komponere så klassiske operaer som Rigoletto,Il Trovatore,La Traviata,Aida, og Otello.
Giuseppe Verdi blev født i Le Roncole i det tidligere hertugdømme af Parma i 1813. Hans far var en taverneholder og købmand, og Verdi demonstrerede tidligt en naturlig gave til musik. Han studerede musik i den nærliggende by Busseto og blev i en alder af 18 år sendt til Milan af en sponsor for at komme ind i Milanos konservatorium. Han blev afvist for at være overdrevet, men blev i Milan og studerede under Vincenzo Lavigna, en komponist og tidligere cembalo på La Scala. I 1834 vendte Verdi tilbage til Busseto og blev musikalsk leder af Philharmonic Society.
Fem år senere så Verdi, 26 år gammel, sin første opera-debut på La Scala, det fineste teater i Italien. Oberto blev efterfulgt af Un giorno di regno (King for a Day, 1840), en komisk opera, der var en kritisk og kommerciel fiasko. Verdi, som beklagede sin dårlige modtagelse og også hans kone og to børns nylige dødsfald, besluttede at opgive at komponere. Et år senere overbeviste imidlertid instruktøren for La Scala ham om at skrive en opera baseret på historien om den babylonske konge Nebukadnezzar II. Nabucco (1842) var en sensationel succes, efterfulgt af Jeg Lombardi (The Lombards, 1843) og Ernani (1844).
Rigoletto (1851) betragtes som hans første mesterværk, og Il Trovatore (Troubadouren, 1853) og La Traviata (Den faldne kvinde, 1853) bragte ham international berømmelse og cementerede sit ry som en stor komponist af opera. Verdis melodiske og dramatiske stil blev videreudviklet i Un ballo i maschera (En maskeret kugle, 1859) og La forza del destino (Destiny's Power, 1862). Aída (1871), bestilt af Egypts khedive og først udført i Kairo, er hans mest berømte værk.
Sen udtryk for hans geni er Otello (Othello, 1887), afsluttet i en alder af 73, og Falstaff, som havde premiere i 1893, da Verdi var 80 år. Falstaff var Verdis sidste opera og betragtes som en af de største komiske operaer. Verdi døde i Milan i 1901. Han blev meget hædret i sin levetid og får kredit for at omdanne italiensk opera til ægte musikalsk drama.
