Sun Tzu er den ansete forfatter af The Art of War (
Sun Tzus tilgang til krigføring sætter ikke i modsætning til vestlige forfatteres magt i centrum: ja, den kinesiske karakter li (kraft) forekommer kun ni gange i de tretten kapitler. Dette afspejler betingelserne for krigføring i Kina på det tidspunkt (styrke var da faktisk i begrænset omfang) samt Sun Tzus overbevisning om, at sejr og nederlag er grundlæggende psykologiske tilstande. Han ser krig derfor ikke så meget som et spørgsmål om at ødelægge fjenden materielt og fysisk (selvom det kan spille en rolle), men om at forstyrre fjenden psykologisk; hans mål er at tvinge fjendens ledelse og samfund fra en betingelse for harmoni, hvor de kan modstå effektivt, mod et af kaos (Luan), som er ensbetydende med at besejre.
Militær handling præsenteres af Sun Tzu i en implicit taoistisk referenceramme. Ideen om, at terræn, vejr og fjendens moral faktisk har konturer, hvorigennem den succesrige general finder de bedste måder (tao) og derved anvende den styrke, der er indeholdt i dem til at støtte hans formål, er dybest set taoistisk, ligesom det tilbagevendende tema for transformation, fra en stat til en anden, som i det samspil, han diskuterer mellem regelmæssige (Cheng) og uregelmæssig (ch'i) kræfter.
Men operationelt er Sun Tzu's mål psykologisk dominans og dens udnyttelse, baseret på overlegen viden om fjenden (han lægger stor vægt på ansættelsen af hemmelige agenter) og kueitao, forskellig oversat som "bedrag" eller "ukonventionelle midler." Sun Tzu roser således operationer, der vil skade fjendens moral: opdele alliancer, undgå kamp, angribe af overraskelse; han fordømmer dem, der kan undergrave ens eget samfund, som f.eks. den udskæring, der måtte være resultatet af at belejre en bymur. Nogle operationer kan være næsten rent psykologiske til deres formål, såsom at sætte ild, som Sun Tzu omtaler faktisk som et terrorvåben. Højden på militær dygtighed er at vende modstridende planer til ens egen brug ved at "angribe fjendens strategi" (som tyskerne gjorde mod franskmændene i 1940), der på sit bedste giver sejr uden kamp.
Sun Tzu foreslår imidlertid ikke, at kamp kan fjernes. Snarere er han opmærksom på de enorme risici, der ledsages af enhver udvej til magt, især konkurs og den sociale opløsning af de politisk svage kinesiske stater i hans tid. Så han opfordrer til, at styrken ikke udslettes, men bevares omhyggeligt og kun bruges, når det kan have en afgørende indflydelse.
Sun Tzu skriver om krigføring inden for en enkelt kultur, hvor hemmelige agenter er vanskelige at opdage, og fjendens tankeprocesser adskiller sig lidt fra ens egen. Man kan derfor sætte spørgsmålstegn ved Sun Tzus relevans under moderne forhold, hvor stater er robuste og styrker rigeligt tilgængelige, og i krige mellem nationer, hvor etniske forskelle gør spionage vanskelige og fjendens tankeprocesser vanskelige at vurdere. Sådanne bekymringer var sandsynligvis mere overbevisende i Carl von Clausewitz æra, end de er i dag. For det første har atomvåben betydet, at den traditionelle vestlige vej til sejr 'anvendelsen af massiv, industrialiseret styrke' nu er lukket mod en atomvåbenmægtig modstander, og derfor må strateger endnu en gang overveje, hvordan man vinder uden at kæmpe, eller i det mindste uden at kæmpe for meget. Force, som Vietnam viste, kan ikke alene vinde sejr.
Læserens ledsager til militærhistorie. Redigeret af Robert Cowley og Geoffrey Parker. Copyright © 1996 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
