Ida McKinley (1847-1907) var en amerikansk førstedame (1897-1901) og hustru til William McKinley, USAs 25. præsident. Hendes dårlige helbred, især starten af epilepsi, da hun var i 30'erne, begrænsede sin evne til at udføre mange af de sociale opgaver, der typisk er forbundet med rollen som første dame, men hun forblev en betroet rådgiver for hendes mand indtil hans mord i 1901.
Ida Saxton var den ældste af tre børn født af Catherine DeWalt og James Asbaugh Saxton, en velhavende forretningsmand i Canton, Ohio. Saxtons troede stærkt på lige uddannelse og beskæftigelsesmuligheder for kvinder, og Ida gik på internatskoler i Ohio, Pennsylvania og New York. I sommeren og efteråret 1869 besøgte Ida og hendes søster Mary Europa på en turné sponsoreret af deres far. Bagefter arbejdede den fremtidige første dame som en kontorist og en kasserer i den Saxton-ejede bank for at udvikle et middel til at forsørge sig selv uden at skulle stole på en mand.
Ida mødte sin fremtidige mand ved en sommerpiknik i 1868, men hun blev først romantisk involveret med en tidligere Confederate Army major ved navn John Wright. Ida, der havde forhindret de tragedier, der ville strejke i de kommende år, blev chokeret over at høre, at Wright var død, mens hun var væk på sin europæiske turné. Hun fandt trøst efter at have vendt tilbage til staterne i armene fra McKinley, en anden tidligere borgerkrigsoffiser, der tilsyneladende var på vej mod store ting som amtens anklagemyndighed. Hun giftede sig med sin ”major” før 1.000 gæster i Cantons første presbyterianske kirke den 25. januar 1871.
Idas liv ændrede sig dramatisk efter en række traumatiske begivenheder tidligt i ægteskabet. Få måneder efter, at hendes mor døde i 1873, udholdt hun døden af sin spædbarnsdatter. To år senere døde den overlevende McKinley datter af tyfusfeber. Tidligere kendt som en livlig, energisk ung kvinde, blev plaget af hovedpine, kramper og anfald. Hun blev diagnosticeret med phlebitis 'veninflammation' og den lidt forståede lidelse af epilepsi, og tilbragte meget af sine resterende voksne år på at søge behandling hos læger.
Idas tilstand blev en bekymring under det omstridte præsidentvalg i 1896, da modstandere sprede rygter om hendes baggrund og helbred. Som svar redigerede det republikanske parti den første kendte kampagnebiografi om en kandidats kone. Den 61-siders “Sketch of Mrs. William McKinleys liv” bemærkede sine stolte rødder og påpegede, hvordan hendes personlige tragedier havde gjort hende til en stærkere person. McKinley-lejren udnyttede også Ida's begrænsninger ved at få kandidaten til at holde taler hjemmefra og spille sin folksy "veranda-kampagne."
På trods af sine personlige hindringer fandt Ida måder at bidrage som førstedame. Hun strikede og donerede mere end 3.500 hjemmesko til velgørenhedsorganisationer, da hun vidste, at disse ting viste sig at være nyttige til fundraising-drev. Hun var også stærkt for kvinders valg og demonstrerede sin støtte til afroamerikanske rettigheder ved at besøge Tuskegee Institute sammen med sin mand. Derudover opnåede Ida to små, men bemærkelsesværdige førstere til stillingen: Hendes rejse til Mexico i 1901 gjorde hende til den første etablerede første dame, der besøgte et fremmed land, og hun blev den første, der optrådte på film, da et filmkamera indspillede præsident McKinleys tale på det års panamerikanske udstilling.
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
