På denne dag i 1917, i løbet af det tredje år af første verdenskrig, beordrer Storbritanniens konge George V den britiske kongefamilie at undlade brug af tyske titler og efternavne ved at ændre efternavnet til hans egen familie, det bestemt germanske Saxe-Coburg- Gotha, til Windsor.
Den anden søn af prins Edward fra Wales (senere kong Edward VII) og Alexandra fra Danmark, og barnebarnet af dronning Victoria, George blev født i 1865 og begyndte en flådekarriere, inden han blev arvtager til tronen i 1892, da hans ældre bror, Edward, døde af lungebetændelse. Året efter giftede George sig med den tyske prinsesse Mary af Teck (hans fætter, en barnebarn af kong George III), der tidligere var beregnet til Edward. Parret havde seks børn, inklusive den fremtidige Edward VIII og George VI (som indtog tronen i 1936 efter at hans bror abdicerede for at gifte sig med den amerikanske skilsmisse Wallis Simpson). Som den nye hertug af York fik George til at opgive sin karriere i flåden; han blev medlem af House of Lords og fik en politisk uddannelse. Da hans far døde i 1910, steg George op til den britiske trone som kong George V.
Med udbruddet af første verdenskrig sommeren 1914 forårsagede en stærk anti-tysk følelse inden for Storbritannien følsomhed blandt kongefamilien over dens tyske rødder. Kaiser Wilhelm II fra Tyskland, også barnebarn af dronning Victoria, var kongens fætter; dronningen var selv tysk. Som et resultat besluttede kongen den 19. juni 1917, at det kongelige efternavn blev ændret fra Saxe-Coburg-Gotha til Windsor.
For at demonstrere yderligere solidaritet med den britiske krigsindsats aflagde George adskillige besøg for at undersøge tropperne ved den vestlige front. Under et besøg i Frankrig i 1915 faldt han af en hest og knækkede hans bækken, en skade, der plagede ham resten af sit liv. Også i 1917 tog han den kontroversielle beslutning om at nægte asyl i Storbritannien til en anden af hans kusiner, Czar Nicholas II fra Rusland, og hans familie, efter at czaren blev abdiceret under den russiske revolution. Czar Nicholas, hans kone Alexandra og deres børn blev derefter arresteret og senere myrdet af bolsjevikkerne.
