Indhold
- John D. Rockefeller: Tidlige år og familie
- John D. Rockefeller: Standardolie
- John D. Rockefeller: Filantropi og sidste år
John D. Rockefeller (1839-1937), grundlægger af Standard Oil Company, blev en af verdens rigeste mænd og en stor filantrop. Han blev født i beskedne omstændigheder i det statslige New York og gik ind i den daværende nye olieforretning i 1863 ved at investere i et raffinaderi i Cleveland, Ohio. I 1870 etablerede han Standard Oil, som i de tidlige 1880'ere kontrollerede ca. 90 procent af de amerikanske raffinaderier og rørledninger. Kritikere beskyldte Rockefeller for at have været involveret i uetisk praksis, såsom rovdyrprisfastsættelse og kollision med jernbaner for at eliminere hans konkurrenter for at få et monopol i branchen. I 1911 fandt den amerikanske højesteret Standard Oil i strid med antitrustlovene og beordrede den til at opløses. I løbet af hans liv donerede Rockefeller mere end $ 500 millioner til forskellige filantropiske årsager.
John D. Rockefeller: Tidlige år og familie
John Davison Rockefeller, søn af en rejsende sælger, blev født den 8. juli 1839 i Richford, New York. Selv som dreng er flittig, tjente den fremtidige oljemagnat penge ved at rejse kalkuner, sælge slik og gøre job for naboer. I 1853 flyttede Rockefeller-familien til området Cleveland, Ohio, hvor John gik på gymnasiet og studerede kortvarigt bogholderi på et kommercielt kollegium.
Vidste du? En af de velgørenhedsorganisationer, der blev oprettet af John D. Rockefeller, Sr., Var Rockefeller Sanitary Commission, der blev grundlagt i 1909. Mindre end 20 år efter dens oprettelse havde Kommissionen opnået sine primære mål, den vellykkede udryddelse af krogeormssygdom i det sydlige Forenede Stater.
I 1855, 16 år gammel, fandt han arbejde som kontorist i et Cleveland-kommissionsfirma, der købte, solgte og sendte korn, kul og andre råvarer. (Han overvejede 26. september, den dag, han startede stillingen og trådte ind i erhvervslivet, så markant, at han som voksenminde mindede om denne ”jobdag” med en årlig fejring.) I 1859 oprettede Rockefeller og en partner deres eget kommissionsfirma. Samme år blev Amerikas første oliebrønd boret i Titusville, Pennsylvania. I 1863 trådte Rockefeller og flere partnere ind i den blomstrende nye olieindustri ved at investere i et Cleveland-raffinaderi.
I 1864 giftede Rockefeller sig med Laura Celestia “Cettie” Spelman (1839-1915), en Ohio indfødt, hvis far var en velstående købmand, politiker og afskaffelsesaktivist, der var aktiv i Underground Railroad. (Laura Rockefeller blev navnebror af Spelman College, det historisk sorte kvindeskole i Atlanta, Georgien, som hendes mand hjalp med at finansiere.) Rockefellers fik videre fire døtre (hvoraf tre overlevede til voksen alder) og en søn.
John D. Rockefeller: Standardolie
I 1865 lånte Rockefeller penge for at købe nogle af hans partnere og tage kontrol over raffinaderiet, som var blevet det største i Cleveland. I løbet af de næste par år erhvervede han nye partnere og udvidede sine forretningsinteresser i den voksende olieindustri. På det tidspunkt blev parafin, afledt af olie og brugt i lamper, ved at blive en økonomisk hæfteklam. I 1870 dannede Rockefeller Standard Oil Company i Ohio sammen med sin yngre bror William (1841-1922), Henry Flagler (1830-1913) og en gruppe andre mænd. John Rockefeller var dens præsident og største aktionær.
Standard Oil fik monopol i olieindustrien ved at købe rivaliserende raffinaderier og udvikle virksomheder til distribution og markedsføring af sine produkter over hele kloden. I 1882 blev disse forskellige virksomheder samlet i Standard Oil Trust, som ville kontrollere omkring 90 procent af landets raffinaderier og rørledninger. For at udnytte stordriftsfordele gjorde Standard Oil alt fra at opbygge egne olietønder til at ansætte forskere til at finde ud af nye anvendelser til biprodukter fra olie.
Rockefellers enorme rigdom og succes gjorde ham til et mål for at narre journalister, reformpolitikere og andre, der betragtede ham som et symbol på virksomhedens grådighed og kritiserede de metoder, som han byggede sit imperium med. Som New York Times rapporterede i 1937: ”Han blev beskyldt for at udslette konkurrence, blive rig på rabatter fra jernbaner, bestikke mænd for at spionere på konkurrerende virksomheder, for at indgå hemmelige aftaler, for at tvang rivaler til at tilslutte sig Standard Oil Company under trussel om at blive tvunget ud af forretning, opbygge enorme formuer på andre mænds ruiner osv. ”
I 1890 vedtog den amerikanske kongres Sherman Antitrust Act, den første føderale lovgivning, der forbød trusts og kombinationer, der begrænsede handel. To år senere opløste Ohio Supreme Court Standard Oil Trust; Virksomhederne inden for trusten blev dog snart en del af Standard Oil i New Jersey, der fungerede som et holdingselskab. I 1911, efter år med retssager, dømte den amerikanske højesteret Standard Oil i New Jersey i strid med antitrustlovene og tvang den til at afvikles (den blev opdelt i mere end 30 individuelle virksomheder).
John D. Rockefeller: Filantropi og sidste år
Rockefeller trak sig tilbage fra den daglige forretningsdrift af Standard Oil i midten af 1890'erne. Inspireret delvis af kollegen Gilded Age tycoon Andrew Carnegie (1835-1919), der tjente en enorm formue i stålindustrien derefter blev filantrop og gav bort størstedelen af sine penge, donerede Rockefeller mere end en halv milliard dollars til forskellige uddannelser, religiøse og videnskabelige årsager. Blandt sine aktiviteter finansierede han oprettelsen af University of Chicago og Rockefeller Institute for Medical Research (nu Rockefeller University).
I sit personlige liv var Rockefeller fromt religiøs, en temperamentsforkæmper og en ivrig golfspiller. Hans mål var at nå 100 år; dog døde han 97 den 23. maj 1937 i The Casements, hans vinterhjem i Ormond Beach, Florida. (Rockefeller ejede flere boliger, herunder et hjem i New York City, en ejendom i Lakewood, New Jersey, og en ejendom kaldet Kykuit, gammel hollandsk for "udkig", der var beliggende på 3.000 hektar nær Tarrytown, New York.) Han blev begravet i Lake View Cemetery i Cleveland.
