Indhold

• Okinawa Island
• Landing på strandhovederne
• Fjenden venter
• Slagskib Yamato
• Kamikaze Warfare
• Hacksaw Ridge
• Selvmord eller overgivelse
• Legacy of the Battle of Okinawa
• Kilder

Slaget ved Okinawa var det sidste store slag i 2. verdenskrig og et af de blodigste. Den 1. april, 1945, på søndag, er marinens femte flåde og mere end 180.000 amerikanske hær og amerikanske Marine Corps-tropper ned på Pacific øen Okinawa for et sidste skub mod Japan. Invasionen var en del af Operation Iceberg, en kompleks plan for at invadere og besætte Ryukyu-øerne, inklusive Okinawa.

Okinawa Island

Da amerikanske tropper landede på Okinawa, var krigen på den europæiske front nær ved slutningen. Allierede og sovjetiske tropper havde befriet meget af det nazi-besatte Europa og var kun få uger væk fra at tvinge Tysklands ubetingede overgivelse.

På Stillehavsfronten erobrede de amerikanske styrker dog stadig omhyggeligt Japans hjemøer, den ene efter den anden. Efter at have udslettet japanske tropper i det brutale slag ved Iwo Jima, satte de deres seværdigheder på den isolerede ø Okinawa, deres sidste stop, før de nåede til Japan.

Okinawa's 466 kvadratkilometer med tæt løv, bakker og træer gjorde det til det perfekte sted for den japanske højkommandørs sidste stand til at beskytte deres moderland. De vidste, hvis Okinawa faldt, det ville også Japan. Amerikanerne vidste, at sikring af Okinawa's luftbaser var kritisk for at iværksætte en vellykket japansk invasion.

Landing på strandhovederne

Da daggry ankom den 1. april, var moralen lav blandt amerikanske tropper, da den femte flåde lancerede det største bombardement nogensinde for at støtte en troppelanding for at blødgøre japanske forsvar.

Både soldater og hærmesse forventede strandlandingerne at være en massakre værre end D-Day. Men den femte flådes offensive angreb var næsten meningsløs, og landingstropper kunne have bogstaveligt talt svømmet til land overraskende, den forventede masse af afventer japanske tropper var ikke der.

På D-dagen kæmpede amerikanske tropper hårdt for hver centimeter af strandhovedet, men tropper, der lander på Okinawas strande, bølgede ind i landet med ringe modstand. Bølge efter bølge af tropper, stridsvogne, ammunition og forsyninger gik næsten ubesværet i land inden for timer. Tropperne sikrede hurtigt både Kadena og Yontan flyvepladser.

Fjenden venter

Japans 32. hær, omkring 130.000 mand stærke og befalet af generalmajor Mitsuru Ushijima, forsvarede Okinawa. Militærstyrken omfattede også et ukendt antal vernede civile og ubevæbnede hjemmevagter kendt som Boeitai.

Da de flyttede ind i landet, spekulerede amerikanske tropper på, hvornår og hvor de endelig ville møde fjendens modstand. Hvad de ikke vidste var, at den japanske kejserhær havde dem lige, hvor de ville have dem.

Japanske tropper var blevet bedt om ikke at skyde mod de amerikanske landingsstyrker, men i stedet overvåge og vente på dem, mest i Shuri, et barske område i det sydlige Okinawa, hvor general Ushijima havde oprettet en trekant med forsvarspositioner kendt som Shuri Defense Line.

Slagskib Yamato

Amerikanske tropper, der satte kurs mod nord til Motobu-halvøen, udholdt intens modstand og over 1.000 ulykker, men vandt en afgørende kamp relativt hurtigt. Det var anderledes langs Shuri-linjen, hvor de måtte overvinde en række stærkt forsvarede bakker fyldt med fast forankrede japanske tropper.

Den 7. april blev Japans mægtige slagskib Yamato sendt for at iværksætte et overraskelsesangreb på den femte flåde og derefter udslette amerikanske tropper bundet ned nær Shuri-linjen. Men de allierede ubåde opdagede Yamato og advarede flåden, der derefter iværksatte et lammende luftangreb. Skibet blev bombarderet og sank sammen med det meste af sit besætning.

Efter at amerikanerne ryddet en række forposter omkring Shuri Line, kæmpede de mange hårde slag, herunder sammenstød på Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge og Half Moon Hill. Forbløffende regn gjorde bakker og veje til vandige kirkegårde af uburne kroppe.

Menneskerne var enorme på begge sider, da amerikanerne tog Shuri Castle i slutningen af ​​maj. Besejret, men ikke slået, trak japanerne sig tilbage til den sydlige kyst af Okinawa, hvor de gjorde deres sidste stand.

Kamikaze Warfare

Kamikaze-selvmordspiloten var Japans mest hensynsløse våben. Den 4. april frigav japanerne disse veluddannede piloter på den femte flåde. Nogle dykker deres fly i skibe med en hastighed på 500 miles i timen, hvilket forårsager katastrofale skader.

Amerikanske sejlere forsøgte desperat at skyde dem ned, men sad ofte ænder mod fjendens piloter med intet at tabe. Under slaget ved Okinawa led den femte flåde:

Hacksaw Ridge

Maeda Escarpment, også kendt som Hacksaw Ridge, var placeret på en 400 fods lodret klippe. Det amerikanske angreb på ryggen begyndte den 26. april. Det var en brutal kamp for begge sider.

For at forsvare plænen, jagede japanske tropper ned i et netværk af huler og udgravninger. De var fast besluttet på at holde ryggen og decimerede nogle amerikanske peloter, indtil der kun var et par mænd tilbage.

Meget af kampene var hånd til hånd og især hensynsløse. Amerikanerne tog endelig Hacksaw Ridge den 6. maj.

Alle amerikanere, der kæmpede i slaget ved Okinawa, var heltemodige, men en soldat ved plænen udpegede korporale Desmond T. Doss. Han var hærmedicin og syvendedagsadventist, der nægtede at rejse en pistol mod fjenden.

Stadig forblev han på plænen, efter at hans kommanderende befalede beordrede en tilbagetog. Omgivet af fjendens soldater gik han alene ind i slagten og reddede 75 af sine sårede kammerater. Hans heroiske historie blev bragt til live på den store skærm i 2019 i filmen Hacksaw Ridge.

Selvmord eller overgivelse

De fleste japanske tropper og Okinawa-borgere troede, at amerikanere ikke fandt fanger, og de blev dræbt på stedet, hvis de blev fanget. Som et resultat tog utallige deres eget liv.

For at tilskynde til deres overgivelse indledte general Buckner propagandakrig og faldt millioner af foldere, der erklærede krigen alt sammen var tabt for Japan.

Cirka 7.000 japanske soldater overgav sig, men mange valgte død ved selvmord. Nogle sprang fra høje bakker, andre sprængte sig selv med granater.

Da han blev konfronteret med den virkelighed, at yderligere kampe var nytteløse, begik general Ushijima og hans stabschef, general Cho, rituelt selvmord den 22. juni, hvilket effektivt afsluttede slaget ved Okinawa.

Legacy of the Battle of Okinawa

Begge sider led enorme tab i slaget ved Okinawa. Amerikanerne bar over 49.000 tab, herunder 12.520 dræbte. General Buckner blev dræbt i aktion den 18. juni, bare dage inden slaget sluttede.

Japanske tab var endnu større: 110.000 japanske soldater mistede deres liv. Det anslås, at mellem 40.000 og 150.000 Okinawa-borgere også blev dræbt.

At vinde slaget ved Okinawa satte de allierede styrker inden for markant afstand fra Japan. Men da han ønskede at bringe krigen hurtigt og kende over 2 millioner japanske tropper, der ventede på slidtrætte amerikanske soldater, valgte Harry S. Truman at slippe en atombombe på Hiroshima den 6. august.

Japan gav ikke efter med det samme, så Truman beordrede bombningen af ​​Nagasaki den 9. august. Endelig havde Japan fået nok. Den 14. august 1945 overgav de sig endelig og markerede afslutningen af ​​2. verdenskrig.

Kilder

Hellish Prelude i Okinawa. U.S. Naval Institute.
Okinawa: Det sidste store slag ved 2. verdenskrig. Marine Corps Gazette.
Center of Military History, United States Army.
Operation Iceberg: The Attack on Okinawa-The Last Battle of WWII (Part 1) April-June 1945. War of History.
Beslutningen om at droppe bomben. USHistory.org.
Den rigtige 'Hacksaw Ridge' soldat reddede 75 sjæle uden nogensinde at have en pistol. NPR.