Den generelle adgangsbilletpolitik for rockekoncerter på Cincinnatis Riverfront Coliseum i 1970'erne var kendt som ”festival siddepladser.” Dette udtryk, og at billetpolitikken ville blive berygtet i kølvandet på en af de dødeligste rock-koncert-hændelser i historien. Elleve mennesker, inklusive tre gymnasiestuderende, blev dræbt denne dag i 1979, da en mængde billetindehavere med almindelig adgang til en Cincinnati Who-koncert steg fremad i et forsøg på at komme ind i Riverfront Coliseum og sikre førsteklasses uforbeholdne pladser inde.
Festivals siddepladser var allerede blevet fjernet på mange lignende spillesteder i USA i 1979, men systemet forblev alligevel på plads ved Riverfront Coliseum trods en farlig hændelse på et Led Zeppelin-show to år tidligere. Den dag blev 60 konsertgæster, der skulle være, arresteret og snesevis flere såret, da mængden uden for lokalet bød op mod Colosseums låste glasdøre.
I de tidlige aftenstimer den 3. december 1979 stod de samme døre låst foran en urolig og voksende skare af Who-fans. Den aftens koncert var planlagt til at begynde kl. 20.00, men billetindehavere var begyndt at samles uden for Coliseum kort efter middag, og kl. 15.00 var politiet blevet indkaldt for at opretholde orden, da mængden svulmede ud i tusinder . Kl. 19.00 kæmpede anslagsvis 8.000 billetindehavere om position på en plaza ved Coliseums vestport, og mængden begyndte at presse fremad. Da en politiløjnant på scenen forsøgte at overbevise showets promotører om at åbne de låste glasdøre ved indgangen til vestporten, fik han at vide, at der ikke var nok billetoptagere, der var vagt inde, og at fagforeningsregler forhindrede dem i at rekruttere lurere til udføre denne pligt. Omkring kl. 07:20 bølgede mængden kraftigt frem, da et sæt glasdøre knuste og de andre blev kastet op.
Da Colosseum-sikkerhed intet var i syne, var politiet ved hånden næsten øjeblikkeligt opmærksom på, at situationen havde potentiale for katastrofe, men alligevel var de fysisk ude af stand til at bremse strømmen af mennesker, der løb gennem plaza i mindst de næste 15 minutter. Cirka kl. 19.45 begyndte de at arbejde sig ind i mængden, hvor de fandt det første af det, der til sidst skulle vise sig at være 11 koncertgæster, der lå på jorden, døde af kvælning.
Bange for, hvordan mængden kunne reagere på en aflysning, instruerede brandvæsenet i Cincinnati promotorerne om at fortsætte med showet, og medlemmerne af Hvem fik ikke at vide, hvad der var sket, før efter at have afsluttet deres sidste encore timer senere.
Efter tragedien forbød byen Cincinnati festivalsæder på deres koncertsteder. Dette forbud blev imidlertid vendt 24 år senere, og forbedrede crowd-control-procedurer har hidtil forhindret en gentagelse af en sådan hændelse.
