På denne dag i 1782, i Newburgh, New York, skaber general George Washington, øverstbefalende for den kontinentale hær, ”Badge for militær fortjeneste”, en dekoration bestående af et lilla, hjerteformet stykke silke, kantet med en smal indbinding af sølv med ordet Fortjeneste syet over ansigtet i sølv.

Emblemet skulle præsenteres for soldater for ”enhver enestående fortjenstfuld handling” og tillader, at den, der bærer, passerer vagter og vagter uden udfordring. Honorees navn og regiment skulle også indskrives i en "fortjenstebog."

Washingtons "Purple Heart" blev kun tildelt kun tre kendte soldater under revolutionskrigen: Elijah Churchill, William Brown og Daniel Bissell, jr. "Fortjenstbogen" blev tabt, og dekorationen blev stort set glemt indtil 1927, da general Charles P Summerall, den amerikanske hærs stabschef, sendte et mislykket udkast til lovforslaget til kongressen for at "genoplive badge of Military Merit."

I 1931 tog Summeralls efterfølger, general Douglas MacArthur, sagen op i håb om at genindføre medaljen i tide til toårsdagen for George Washingtons fødsel. Den 22. februar 1932, Washingtons 200-års fødselsdag, bebudede U.S. krigsafdelingen oprettelsen af ​​"Orden af ​​det lilla hjerte."

Ud over aspekter af Washingtons originale design viser det nye Purple Heart også en buste fra Washington og hans våbenskjold. Order of the Purple Heart, den ældste amerikanske militære dekoration til militær fortjeneste, tildeles medlemmer af de amerikanske væbnede styrker, der er blevet dræbt eller såret i aktion mod en fjende. Det tildeles også soldater, der har lidt mishandling som krigsfanger.