Den 27. juni 1950 annoncerer præsident Harry S. Truman, at han beordrer amerikanske luft- og flådestyrker til Sydkorea for at hjælpe den demokratiske nation med at afvise en invasion af det kommunistiske Nordkorea. De Forenede Stater var i gang med den store militære operation, forklarede han, for at håndhæve en FN-resolution, der opfordrede til at stoppe fjendtlighederne og for at dæmme op for spredningen af kommunismen i Asien. Ud over at beordre amerikanske styrker til Korea, udsendte Truman også den amerikanske 7. flåde til Formosa (Taiwan) for at beskytte sig mod invasion af det kommunistiske Kina og beordrede en acceleration af militærhjælp til franske styrker, der kæmper for kommunistiske geriljaer i Vietnam.
På Yalta-konferencen mod slutningen af 2. verdenskrig vedtog USA, USSR og Storbritannien at opdele Korea i to separate besættelseszoner. Landet blev delt langs den 38. parallel med sovjetiske styrker besat den nordlige zone og amerikanere stationeret i syd. I 1947 opfordrede De Forenede Stater og Storbritannien til gratis valg i hele Korea, men sovjeterne nægtede at overholde dem. I maj 1948 blev den koreanske demokratiske folkerepublik en kommunistisk stat udnævnt i Nordkorea. I august blev den demokratiske republik Korea oprettet i Sydkorea. I 1949 havde både USA og USSR trukket størstedelen af deres tropper tilbage fra den koreanske halvø.
Ved daggry den 25. juni 1950 (den 24. juni i USA og Europa), invaderede 90.000 kommunistiske tropper af den nordkoreanske folkearme Sydkorea over den 38. parallel og fangede Republikken Koreas styrker fuldstændigt ude af vagt og kastede dem i en hast sydlige tilbagetog. Om eftermiddagen den 25. juni mødtes det amerikanske sikkerhedsråd i en nødsession og godkendte en amerikansk beslutning, der opfordrede til en "øjeblikkelig ophør af fjendtlighederne" og tilbagetrækning af nordkoreanske styrker til den 38. parallel. På det tidspunkt boikoterede Sovjetunionen Sikkerhedsrådet over U.N.'s afvisning af at indrømme Folkerepublikken Kina og gik derfor glip af sin chance for at nedlægge veto mod denne og andre vigtige U.N.-resolutioner.
Den 27. juni meddelte præsident Truman til nationen og verden, at Amerika ville gribe ind i den koreanske konflikt for at forhindre erobring af en uafhængig nation ved kommunisme. Truman antydede, at USSR stod bag den nordkoreanske invasion, og faktisk havde sovjeterne stiltiende godkendelse af invasionen, der blev udført med sovjetfremstillede tanke og våben. På trods af frygt for, at amerikansk intervention i Korea kan føre til åben krig mellem USA og Rusland efter år med "kold krig", blev Trumans beslutning mødt med en overvældende godkendelse fra Kongressen og den amerikanske offentlighed. Truman bad ikke om en krigserklæring, men Kongressen stemte for at udvide udkastet og bemyndigede Truman til at indkalde reservister.
Den 28. juni mødtes Sikkerhedsrådet igen, og i den fortsatte fravær af Sovjetunionen vedtog en amerikansk beslutning om godkendelse af magtanvendelse mod Nordkorea. Den 30. juni godkendte Truman de amerikanske jordstyrker til Korea, og den 7. juli anbefalede Sikkerhedsrådet, at alle amerikanske styrker, der blev sendt til Korea, blev sat under U.S.-kommando. Den næste dag blev general Douglas MacArthur udnævnt til kommandør for alle UNN.-styrker i Korea.
I krigens åbningsmåneder fremsatte de amerikanske styrede amerikanske styrker sig hurtigt mod nordkoreanerne, men kinesiske kommunistiske tropper trådte ind i krigsholdet i oktober og kastede de allierede i en forhastet tilbagetog. I april 1951 frigav Truman MacArthur sin kommando, efter at han offentligt truede med at bombe Kina i modstrid med Trumans erklærede krigspolitik. Truman frygtede, at en eskalering af kampene med Kina ville trække Sovjetunionen ind i Koreakrigen.
I maj 1951 blev kommunisterne skubbet tilbage til den 38. parallel, og kamplinjen forblev i denne nærhed resten af krigen. Den 27. juli 1953, efter to års forhandling, blev der underskrevet en våbenvåben, der sluttede krigen og genindførte 1945-divisionen i Korea, der stadig eksisterer i dag. Cirka 150.000 tropper fra Sydkorea, De Forenede Stater og deltagende amerikanske nationer blev dræbt i Korea-krigen, og så mange som en million sydkoreanske civile omkom. Anslået 800.000 kommunistiske soldater blev dræbt, og mere end 200.000 nordkoreanske civile døde.
Den oprindelige figur af amerikanske tropper mistede'54,246 dræbte blev kontroversielt, da Pentagon anerkendte i 2019, at alle amerikanske tropper dræbt rundt om i verden i perioden med Korea-krigen blev inkorporeret i dette nummer. For eksempel blev enhver amerikansk soldat dræbt i en bilulykke overalt i verden fra juni 1950 til juli 1953 betragtet som et havari af Koreakrigen. Hvis disse dødsfald trækkes fra det samlede antal 54.000, hvilket kun efterlader de amerikanere, der døde (uanset årsag) i det koreanske operationsteater, udgør de samlede amerikanske døde i Korea-krigen 36.516.
