Indhold
På det tidspunkt, hvor 2. verdenskrig brød ud i Europa, kæmpede Amerikas videnskabelige samfund for at indhente de tyske fremskridt i udviklingen af atomkraft. I de tidlige 1940'ere godkendte den amerikanske regering et tophemmeligt program for nukleare test og udvikling, kodenavnet "Manhattan-projektet." Dets mål var udviklingen af verdens første atombombe. Meget af forskningen og udviklingen til projektet fandt sted på et anlæg bygget i Los Alamos, New Mexico. I juli 1945 eksploderede Los Alamos-forskere med succes den første atombombe på Trinity-teststedet, der ligger i det nærliggende Alamogordo.
Manhattan-projektet
Fra og med 1939 tilegnede nogle amerikanske forskere mange flygtninge fra fascistiske regimer i Europa udviklingen af måder at bruge nuklear fission til militære formål. I slutningen af 1941 tog den føderale regerings kontor for videnskabelig forskning og udvikling under ledelse af videnskabsmand Vannavar Bush kontrol over projektet. Efter at USA trådte ind i 2. verdenskrig, fik U.S. Army Corps of Engineers at bygge den store mængde nødvendige planter, laboratorier og andre forsknings- og testfaciliteter.
Vidste du? Beboerne i Los Alamos, der er kendt som websted eller projekt "Y", levede meget begrænsede liv: Deres mail blev censureret, deres telefonopkald blev overvåget, og endda deres interaktion med familiemedlemmer blev stramt kontrolleret. Alle mail og officielle dokumenter anførte stedets placering kun som P.O. Boks 1663, Santa Fe, New Mexico.
Meget af den indledende forskning var blevet udført ved Columbia University i New York City, og den tophemmelige forskning blev derefter kendt under kodenavnet Manhattan Project. Mere end 30 laboratorier og steder og mere end 130.000 mennesker var til sidst involveret i forskellige facetter af nuklear forskning og udvikling med tre primære placeringer i Oak Ridge, Tennessee; Richland, Washington; og Los Alamos, New Mexico, som blev virtuelle tophemmelige atombyer.
Hvordan produktion fungerede
En mellemstor reaktor bygget ved Oak Ridge producerede uranium-235 og plutonium, som begge vil blive brugt som vitale komponenter i atombomben. Oak Ridge-anlægget producerede størstedelen af uran, der blev brugt til at bygge "Little Boy" -bomben, der skulle falde over den japanske by Hiroshima i august 1945.
Inden for et år var verdens første storskala plutoniumreaktor i drift i Hanford, og i begyndelsen af 1945 blev forsendelser af beriget plutonium fra anlæggets tre reaktorer sendt til Los Alamos hver femte dag. Dette materiale ville blive brugt i den første atombomptestning såvel som i "Fat Man", atombomben faldt over Nagasaki. Endelig fungerede anlægget i Los Alamos som den primære “tænketank” i Manhattan-projektet. Dets ingeniører, ledet af J. Robert Oppenheimer, var ansvarlige for den endelige konstruktion, afprøvning og levering af bomber.
Treenighedstesten
Kl. 17:30 den 16. juli 1945 detonerede forskere i Los Alamos en plutoniumbombe på et teststed beliggende på den amerikanske flyvåbenbase i Alamogordo, New Mexico, ca. 120 mil syd for Albuquerque. Oppenheimer valgte navnet "Trinity" til teststedet, inspireret af poesien til John Donne. Testen var planlagt til kl. 16, men da tiden kom, regnede den, og den valgte time blev skubbet tilbage til 5:30. Spændingerne løb højt på teststedet, hvor de samlede, inklusive videnskabsmanden Enrico Fermi’who havde ledet den første atomkædereaktion i december 1942’U.S. Hærens brigadegeneral Leslie Groves, Bush, Oppenheimer og andre.
Da bomben til sidst blev detoneret ovenpå et ståltårn, blev en intens lysglimt og en pludselig bølge af varme efterfulgt af et stort burst af lyd, der gentog sig i dalen. En ildkugle rev op i himlen og blev derefter omgivet af en kæmpe svampsky, der strækkede sig omkring 40.000 fod over. Med en magt svarende til omkring 21.000 tons TNT udslettede bomben det ståltårn, hvorpå den hviler. Atomalderen var begyndt.
