På denne dag i 1876, Thomas Gainsboroughs maleri, Hertuginde af Devonshire, forårsager en opstemning, når den går på auktion hos Christie's i London. Det sælges til en London kunsthandler, William Agnew, for 51.540 $, den højeste pris, der nogensinde er betalt for et maleri på auktion.

To dage senere viser Agnew maleriet på sit galleri, og det er stjålet af Adam Worth.

Worth, som Scotland Yard senere kaldte "Napoleon of Crime", og som Sir Arthur Conan Doyle til sidst baserede Sherlock Holmes 'arch nemesis Dr. Moriarty, stjal kunstværket for at komme med kaution for at frigive sin bror fra fængslet. Imidlertid blev hans bror frigivet uden hans hjælp, så Worth besluttede at beholde maleriet, selv i lyset af alvorlige konsekvenser.

Adam Worth var måske det 19. århundredes mest mesterlige kriminelle. Han blev født i Tyskland, men opvokset i USA, og blev medlem af Unionens hær i borgerkrigen. Efter fejlagtigt rapportering om dræbt i det andet slag ved Bull Run, tilbragte han resten af ​​krigen med at hoppe fra det ene regiment til det andet og samlede penge for at deltage og derefter øde med det samme. Efter krigen gik han videre til New York, hvor han sluttede sig til en bande lommetyve.

En dom for røveri resulterede i en tre års dom i Sing Sing Prison. Imidlertid slap Worth kun efter et par uger og lovede at være mere forsigtig i fremtiden. Ved hjælp af aliaset Henry Raymond begyndte Worth en lukrativ karriere, der berøvede banker, før han flyttede sin kriminelle udnyttelse til Europa. Med perfekt planlagte heists og en konsekvent forfalskningsoperation undgik Worth alle voldelige møder og etablerede sig i et respektabelt samfund.

Alligevel er tyveriets tyveri Hertuginde af Devonshire førte til hans eventuelle undergang. Hans medsammensvorne, Joe Elliot og Junka Phillips, blev vrede over, at de ikke blev økonomisk belønnet for at stjæle det værdifulde maleri. Da Worth nægtede at afsløre sin opholdssted, gik Elliot og Phillips til politiet, og Worth blev sendt i fængsel, om end på andre anklager. Efter hans frigivelse fire år senere i 1897 vendte Worth tilbage til Amerika. Efter en hjerteskift begyndte han forhandlinger med Pinkerton Detective Agency om løsningen af ​​maleriet.

Det Hertuginde af Devonshire blev endelig vendt tilbage til England i 1901, hvor J. P. Morgan, Wall Street's største finansmand, straks rejste for at få maleriet til sig selv. Han betalte angiveligt så meget som $ 150.000 for det. Worth, der havde modtaget relativt lidt for sin løsepenge, døde et år senere, pengeløs.