På denne dag i 1984 fremsætter præsident Ronald Reagan en vittig, men kontroversiel bemærkning uden for manchetten om bombning af Rusland, mens han testede en mikrofon før en planlagt radioadresse. Under opvarmningen til talen sagde Reagan ”Mine kolleger i amerikanerne, jeg er glad for at fortælle jer i dag, at jeg har underskrevet lovgivning, der vil forbudt Rusland for evigt. Vi begynder at bombe om fem minutter. ”
Selvom pressesvingningen og hans medhjælpere deltog lo af den åbenlyse vittighed, kommenterede den unødvendige demokratiske oppositionsledere og dem, der allerede var bange for den hårde linje, Reagan havde vist over for USSR, siden de antog embedet i 1981. Andre afviste simpelthen hans bemærkning, som kom på et tidspunkt med øgede spændinger mellem USA og Rusland som et øjeblik med dårlig smag.
Reagans hårde, antikommunistiske retorik og hans politik for at øge de amerikanske forsvarsudgifter kontrast til de sovjetiske politikker for tidligere præsidenter Nixon, Ford og Carter, der havde forsøgt at dyrke forbedrede forbindelser med Sovjet-Rusland på venlige vilkår og tilbyde kulturelle og teknologiske udvekslinger. I eftertid betragter mange analytikere Reagan's hårde politikker som ansvarlige for at skræmme russerne til at bruge mere på deres militære bare for at holde trit med amerikanske militære udgifter, hvilket sandsynligvis førte til sammenbruddet af den russiske økonomi og i forlængelse heraf lands kommunistiske politiske system.
Selvom Reagan, en tidligere skuespiller, var kendt for sin kloge måde med ord, blev den "bombarderende Rusland" -vittighed af mange betragtet som en pinlig politisk gaffe, ikke den første af hans karriere. I 1969, mens han tjente som guvernør i Californien, reagerede Reagan på studerendes demonstranter ved University of California i Berkeley ved at sige "hvis der skal være et blodbad, så lad os få det over med." Nogle af hans mere vittige kommentarer inkluderer en sammenligning mellem politik og prostitution og kampagnen i 1980 bremser ”en recession er, når din nabo mister sit job. En depression er, når du mister din. Og bedring er, når Jimmy Carter mister sin. ”Selv efter et forsøg på mord i marts 1981 mistede Reagan aldrig sin sans for humor. Den første ting, han sagde til sin kone Nancy, da hun ankom til hospitalet, var "skat, jeg glemte at dukke." (Dette citat blev oprindeligt tilskrevet bokseren Jack Dempsey efter at have mistet en mesterskabskamp til Gene Tunney i 1926.)
Selvom det ikke vides, hvad sovjetiske ledere mente om Reagans vittighed, farvede kommentaren nogle amerikaners opfattelse af Reagan, hvis godkendelsesvurdering led et mindre fald i kølvandet på hændelsen, hvilket midlertidigt øgede valg forhåbningerne for det demokratiske præsidentvalg håbefulde Walter Mondale. Reagan kom sig og slog Mondale; han begyndte sin anden periode i 1985.
