Ved at tale med en konvention fra National Association of Evangelicals i Florida denne dag i 1983 henviser præsident Ronald Reagan offentligt til Sovjetunionen som et ondt imperium for anden gang i sin karriere. Han havde først brugt udtrykket i en tale fra 1982 på British House of Commons. Nogle overvejede Reagan brug af Star wars filminspireret terminologi for at være strålende demokratisk retorik. Andre, inklusive mange inden for det internationale diplomatiske samfund, fordømte det som uansvarlig bombast.
Reagan's aggressive holdning til Sovjetunionen blev kendt som Reagan-doktrinen. Han advarede imod, hvad han og hans tilhængere så som den farlige tendens til at tolerere sovjeternes opbygning af atomvåben og forsøg på at infiltrere lande i Tredje Verden for at sprede kommunismen. Fremme af en fred gennem styrkepolitik erklærede Reagan, at sovjeterne skal gøres rede til at forstå, at vi aldrig vil kompromittere vores principper og standarder ignorere historiens fakta og de onde imperiets aggressive impulser. At gøre det ville betyde at opgive kampen mellem rigtigt og forkert og godt og ondt.
Reagan foreslog en politik, der gik ud over Truman-læren om indeslutning og opfordrede til aktiv indgriben. Han lovede at øge de amerikanske militære udgifter og om nødvendigt bruge magt til at lukke den kommunistiske ekspansion i tredjelande. Hans administration ydede militærhjælp til Nicaraguanske grupper, der kæmpede for den venstreorienterede Sandinista-regering og gav materiel støtte til de afghanske mujahideen i deres igangværende krig mod sovjeter. Samtidig beroligede han amerikanerne med at han ville forfølge forståelse med totalitære magter og citerede De Forenede Staters bestræbelser på at begrænse missiludviklingen som et skridt i retning af fred.
Reagans doktrin kom på samme tid som en kraftig bølge i internationale og indenlandske protester mod det amerikanske og sovjetiske våbenrace. Hans modstandere beskyldte administrationen for at have forårsaget den største stigning i amerikanske militære udgifter siden begyndelsen af den kolde krig, en politik, der øgede landets budgetunderskud.
Den sovjetiske økonomi kollapsede i sidste ende i slutningen af 1980'erne og sluttede årtiers kommunistisk styre i Rusland og Østeuropa. Amerikanerne var uenige om årsagen: Mens økonomer og Reagans kritikere hævdede, at det sovjetiske imperium havde krøllet under vægten af dets egne oppustede forsvarsudgifter og en langvarig krig i Afghanistan, krediterede Reagan og hans tilhængere hans hårde linje anti-kommunistiske politik for at besejre Sovjet kommunisme.
