I Christiana, Pennsylvania, er en gruppe afroamerikanere og hvide afskaffelsesmænd skirmish med en Maryland, der forsøger at fange fire flygtningeslaver, der er skjult i byen. Volden kom et år efter, at den anden flygtninges slavelov blev vedtaget af Kongressen, hvilket krævede tilbagevenden af alle rømte slaver til deres ejere i Syden. Et medlem af posse, jordsejer Edward Gorsuch, blev dræbt og to andre såret under kampen. I kølvandet på den såkaldte Christiana Riot blev 37 afroamerikanere og en hvid mand arresteret og tiltalt for forræderi i henhold til bestemmelserne i Fugitive Slave Law. De fleste blev frikendt.
I februar 1793 vedtog kongressen den første flygtninges slavelov, der krævede alle stater, inklusive dem, der forbød slaveri, med magt at returnere slaver, der var undkommet fra andre stater til deres originale ejere. Loven erklærede, at ”ingen personer, der holdes i tjeneste for arbejdskraft i en stat, i henhold til lovgivningen heraf, der flygter ind i en anden, skal som følge af nogen lov eller forskrift deri udskilles fra sådan tjeneste eller arbejde, men skal leveres den krav fra den part, som en sådan tjeneste eller arbejdskraft kan skyldes. ”
Da nordlige stater afskaffede slaveri, blev den mest afslappede håndhævelse af loven fra 1793, og mange vedtog love, der sikrede flygtninges slaver en juryforsøg. Flere nordlige stater vedtog endda foranstaltninger, der forbyder statslige embedsmænd i at hjælpe med at fange løbende slaver eller fængslet flygtninge. Denne ignorering af den første flygtningeslavlov, der rasede sydstaterne, og førte til vedtagelsen af en anden flygtningsslavlov som en del af ”Kompromiset i 1850” mellem Nord og Syd.
Den anden flygtninges slavelov opfordrede til tilbagevenden af slaver ”på grund af tunge straffe”, men tilladte en juryforsøg under forudsætning af, at flygtninge forbydes at vidne til deres eget forsvar. Fugitive slaveforsøg som Dred Scott sag af 1857 opmuntrede den offentlige mening på begge sider af Mason-Dixon Line. I mellemtiden omgås flygtningeslaver loven gennem "Undergrundsbanen", et netværk af personer, primært frie afroamerikanere, som hjalp flygtninge med at flygte til frihed i de nordlige stater eller Canada.
