Indhold
Brooklyn Bridge veltes majestætisk over New York Citys East River og forbinder de to bydele Manhattan og Brooklyn. Siden 1883 har dens granittårne og stålkabler tilbudt en sikker og naturskøn passage til millioner af pendlere og turister, tog og cykler, trækvogne og biler. Broens konstruktion tog 14 år, involverede 600 arbejdere og kostede $ 15 millioner (mere end $ 320 millioner i dagens dollars). Mindst to dusin mennesker døde i processen, inklusive dens originale designer. Nu mere end 125 år gammel bærer dette ikoniske træk i New York Citys skyline stadig ca. 150.000 køretøjer og fodgængere hver dag.
Manden med planen
John Augustus Roebling, skaberen af Brooklyn Bridge, var en stor pioner inden for design af stålophængsbroer. Han blev født i Tyskland i 1806 og studerede industriteknik i Berlin og immigrerede i en alder af 25 år til det vestlige Pennsylvania, hvor han uden succes forsøgte at leve som landmand. Han flyttede senere til statshovedstaden i Harrisburg, hvor han fandt arbejde som civilingeniør. Han fremmede brugen af ledningskabel og etablerede en vellykket wire-kabel fabrik.
Vidste du? Den 17. maj 1884, P. T.Barnum førte 21 elefanter over Brooklyn Bridge for at bevise, at den var stabil.
I mellemtiden fik han et ry som designer af hængebroer, som på det tidspunkt var vidt brugt, men kendt for at svigte under stærk vind eller kraftig belastning. Roebling er krediteret med et stort gennembrud inden for hængebro-teknologi: en webstol føjet til hver side af broens vejbane, der i høj grad stabiliserede strukturen. Ved hjælp af denne model broede Roebling med succes Niagara-kløften ved Niagara Falls, New York og Ohio-floden i Cincinnati, Ohio.
I 1867 godkendte New York-lovgivere på grundlag af disse resultater Roeblings plan for en hængebro over East River mellem Manhattan og Brooklyn. Det ville være den allerførste stålophængsbro, der kan prale af det længste spænd i verden: 1.600 fod fra tårn til tårn.
Lige inden byggeriet begyndte i 1869 blev Roebling dødsulykket, mens han foretog et par sidste kompasaflæsninger over East River. En båd knuste tæerne på en af hans fødder, og tre uger senere døde han af stivkrampe. Hans 32-årige søn, Washington A. Roebling, overtog som chefingeniør. Roebling havde arbejdet med sin far på flere broer og hjulpet med at designe Brooklyn Bridge.
En farlig proces
For at opnå et solidt fundament for broen udgravede arbejderne flodbunnen i massive trækasser, kaldet caissoner. Disse lufttætte kamre blev fastgjort til flodens bund af enorme granitblokke; trykluft blev pumpet ind for at holde vand og snavs ude.
Arbejdere, der er kendt som ”sandhunde”, mange af dem indvandrere, der tjener ca. $ 2 om dagen, brugte skovle og dynamit for at rydde mudder og sten på bunden af floden. Hver uge kom tapperne tættere på bjerggrunden. Da de nåede en tilstrækkelig dybde på 44 meter på Brooklyn-siden og 78 meter på Manhattan-siden, begyndte de at lægge granit og arbejde sig tilbage op til overfladen.
Under vandet var arbejderne i caisson ubehagelige, den varme, tætte luft gav dem blændende hovedpine, kløende hud, blodige næser og langsomme hjerteslag, men relativt sikkert. Rejsen til og fra dybden af East River kunne imidlertid være dødbringende. For at komme ned i kaisserne kørte sandhunde i små jernbeholdere kaldet luftlåse. Da luftlåsen faldt ned i floden, fyldte den med komprimeret luft. Denne luft gjorde det muligt at trække vejret ind og forhindrede vandet i at sive ind, men det opløste også en farlig mængde gas i arbejdernes blodstrømme. Da arbejderne dukkede op igen, blev de opløste gasser i deres blod hurtigt frigivet.
Dette medførte ofte en konstellation af smertefulde symptomer kendt som "caisson-sygdom" eller "bøjningerne": uærlige ledssmerter, lammelse, kramper, følelsesløshed, talehindringer og i nogle tilfælde død. Mere end 100 arbejdstagere led af sygdommen, inklusive Washington Roebling selv, som forblev delvist lammet resten af sit liv. Han blev tvunget til at se med et teleskop, mens hans kone Emily tog ansvaret for broens konstruktion. I årenes løb krævede bøjningerne flere sandhunde, mens andre døde som følge af mere konventionelle konstruktionsulykker, såsom sammenbrud, brande og eksplosioner.
I begyndelsen af det 20. århundrede havde forskere regnet ud, at hvis luftlåsene rejste til flodens overflade mere gradvis, hvilket bremsede arbejdernes dekomprimering, kunne bøjningerne forhindres helt. I 1909 vedtog New Yorks lovgiver nationens første caissonsikkerhedslovgivning for at beskytte sandhunde, der graver jernbanetunneler under floderne Hudson og East.
En bro afsløret
Den 24. maj 1883 åbnede Brooklyn Bridge over East River og forbinder de store byer New York og Brooklyn for første gang i historien. Tusinder af indbyggere i Brooklyn og Manhattan Island viste sig at være vidne til indvielsesceremonien, der blev ledet af præsident Chester A. Arthur og New Yorks guvernør Grover Cleveland. Emily Roebling fik den første tur over den færdige bro med en hane, et symbol på sejr, i hendes skød. Inden for 24 timer gik anslagsvis 250.000 mennesker over Brooklyn Bridge ved hjælp af en bred promenade over vejen, som John Roebling udelukkende designet til glæde for fodgængere.
Med sin hidtil uset længde og to staselige tårne blev Brooklyn Bridge døbt "verdens ottende vidunder." I flere år efter dens opbygning forblev den den højeste struktur på den vestlige halvkugle. Forbindelsen, som den gav mellem de enorme befolkningscentre i Brooklyn og Manhattan, ændrede forløbet for New York City for evigt. I 1898 fusionerede byen Brooklyn formelt med New York City, Staten Island og et par gårdbyer og dannede Greater New York.
