John Emil List slagtes hele sin familie i deres hjem i Westfield, New Jersey, og forsvinder derefter. Selvom politiet hurtigt identificerede List som den mest sandsynlige mistænkte i mordene, tog det 18 år for dem at finde ham og afslutte sagen.

John List var en ydre normal og succesrig far. En søndagsskolelærer og leder af drengespeidertroppen var List en streng disciplinær, der insisterede på, at hans børn følger ekstremt stive regler.

Den 9. november, tilsyneladende ud af det blå, skød List sin mor Alma (over hendes lefteye), hans kone Helen (i siden af ​​hovedet) og to ældre børn bagpå deres hoveder; han skød sit yngste barn, en søn, flere gange i brystet og i ansigtet. Han derefter mordvåbenet langs deres omhyggeligt anlagte lig. List havde metodisk udtænkt en plan, så kropperne ikke ville blive opdaget i et stykke tid, idet han annullerede avis, mælk og postforsendelse til hans hjem i de dage, der førte til mordet.Derefter ringede han til børnenes skoler for at fortælle, at familien skulle besøge en syg slægtning ud af byen. Da myndighederne opdagede ligene, var List forsvundet sporløst.

Lokale retshåndhævende embedsmænd havde i det væsentlige opgivet kigger efter List, når tv-showet Amerikas mest efterspurgte begyndte at udsendes i slutningen af ​​1980'erne. Efter et segment om listemordene, der blev sendt den 21. maj 1989, begyndte opkald at oversvømme. Selvom de fleste af dem viste sig at være uhensigtsmæssige, hævdede en seer, at John List boede i Virginia under aliaset Robert Clark.

Faktisk havde List antaget en falsk identitet, flyttet til Syden og gifte sig igen. I 1989 blev han vendt tilbage til New Jersey for at blive sagsøgt for hans families død. Året efter blev han dømt for fem tællinger af drab og modtog fem påfølgende livstidsdommer.