En båd, der transporterer 937 jødiske flygtninge, der var på flugt fra nazisternes forfølgelse, er vendt væk fra Havana, Cuba, på denne dag i 1939. Kun 28 indvandrere er optaget i landet. Efter at appeller til USA og Canada om indrejse er nægtet, tvinges resten til at sejle tilbage til Europa, hvor de er fordelt på flere lande, herunder Storbritannien og Frankrig.
Den 13. maj, the S.S. St. Louis sejlede fra Hamborg, Tyskland til Havana, Cuba. De fleste af passagererne er mange af dem, børn, tyske jøder, der slipper for stigende forfølgelse under Det tredje rige. Seks måneder tidligere blev 91 mennesker dræbt, og jødiske hjem, virksomheder og synagoger blev ødelagt i det, der blev kendt som Kristallnacht-pogromet. Det blev mere og mere klart, at nazisterne fremskyndede deres bestræbelser på at udrydde jøder ved at arrestere dem og placere dem i koncentrationslejre. Anden verdenskrig og den formelle implementering af Den endelige løsning var kun måneder fra begyndelsen.
Flygtninge havde ansøgt om amerikanske visa og planlagt at blive i Cuba, indtil de lovligt kunne komme ind i USA. Allerede før de sejler, blev deres forestående ankomst mødt med fjendtlighed i Cuba. Den 8. maj var der en massiv antisemitisk demonstration i Havana. Højreorienterede aviser hævdede, at de indkommende indvandrere var kommunister.
Det St. Louis ankom til Havana den 27. maj. Omkring 28 personer ombord havde gyldige visa eller rejsedokumenter og fik lov til at gå af. Den cubanske regering nægtede at indrømme de næsten 900 andre. I syv dage forsøgte skibets kaptajn at forhandle med cubanske embedsmænd, men de nægtede at overholde.
Skibet sejlede tættere på Florida i håb om at gå ned derfra, men det var ikke tilladt at lægge til kaj. Nogle passagerer forsøgte at kabel præsident Franklin D. Roosevelt og bad om tilflugt, men han svarede aldrig. Et telegram fra statsdepartementet oplyste, at asylansøgere skal "afvente deres tur på ventelisten og kvalificere sig til og få indvandringsvisum, før de muligvis kan antages til USA."
Som en sidste udvej, St. Louis fortsatte nord til Canada, men det blev også afvist der. ”Intet land kunne åbne sine døre brede nok til at tage de hundreder af tusinder af jødiske mennesker, der ønsker at forlade Europa: linjen skal trækkes et eller andet sted,” sagde Frederick Blair, Canadas immigrationsdirektør på det tidspunkt.
Uden andre muligheder vendte skibet tilbage til Europa. Den anklagede i Antwerpen, Belgien den 17. juni. På det tidspunkt havde adskillige jødiske organisationer sikret indrejsevisum for flygtninge i Belgien, Frankrig, Holland og Storbritannien. De fleste, der havde rejst på skibet, overlevede Holocaust; 254 døde senere, da nazisterne fejede gennem kontinentet.
