”Tidligere model navngivet leder af Fox Productions” kørte overskriften i udgivelsen af den 2. januar 1980 New York Timesover en artikel, der annoncerede, at Sherry Lansing var blevet valgt til at lede produktionsafdelingen i det 20. århundrede Fox. Efter at have underskrevet en tre-årig kontrakt til et minimum på $ 300.000 pr. År (plus muligheden for heftige bonusser baseret på afkast på kontor) blev Lansing ikke kun den første kvinde, der ledede produktionen i et større filmstudie, men også en af de højest betalte kvindelige ledere i enhver branche.
Skønt Lansing senere udtrykte irritation over de prominente omtaler af hendes modelleringskarriere i pressedækningen af hendes forfremmelse, var der ingen tvivl om, at hun havde et usædvanligt CV for en topstudieleder. Bare 35 år gammel på det tidspunkt var kandidaten ved det nordvestlige universitet en tidligere gymnasielærer i matematik, der senere blev vist i tv-reklamer for Max Factor-hårprodukter. En rolle i John Wayne-filmen Rio Lobo tilsluttede Lansing filmbranchen, og hun landede et job som manuskriptlæser for en uafhængig producent. Hun steg gennem rækkerne fra udøvende historieredaktør til eksekutiv vicepræsident for kreative anliggender i Metro-Goldwyn-Mayer, hun forlod atelieret til Columbia Pictures, hvor hun rejste sig til vicepræsident for produktion og senere senior VP
Lansings udnævnelse kom efter måneder med usikkerhed hos det 20. århundrede Fox. Præsident Alan Ladd Jr., der havde været ved tøjlerne for atelierets mega-hit fra 1977 Star wars, havde trukket sig tilbage i juli midt i uoverensstemmelser med studioformanden Dennis Stanfill. Da de fleste af selskabets øverste messing også forlod i nedfaldet, hentede den nye næstformand og administrerende direktør Alan Hirschfield, den tidligere præsident for Columbia Pictures, nye mennesker fra sit gamle studie. Lansing, der havde arbejdet som seniorproduktionschef på Columbia's kritikerroste hits Kramer vs. Kramer (som vandt fem Oscar-priser, inklusive Bedste billede) og Kinas syndrom (med hovedrollen Michael Douglas), var en af disse ansættere. Som Hirschfield fortalte The New York Times, ”Den seneste Motion Picture Association of America-rapport viser, at publikum stadig trender i alder. 60 procent af publikum er mellem 14 og 24 år. Sherry kan tiltrække de yngre kreative filmproducenter, der kan lave billeder, der tiltrækker det yngre publikum. ”
I sine tre år hos Fox tællede Lansing Vogne med ild, Dommen og Taps blandt hendes succeser. Hun forlod studiet i 1983 for at danne et produktionsselskab med Stanley Jaffe; deres fagforening produceret Dødelig tiltrækning (1987), Den anklagede (1988), Sort regn (1989), Skolebånd (1992) og Uanstændigt forslag (1993). Efter at Jaffe blev præsident for Paramount Kommunikation, overtog Lansing formandskabet for Paramount Pictures i 1992. I løbet af sin 12-årige mandatperiode der, havde studiet et imponerende antal hits, herunder blockbuster hits Forrest Gump (1994), Modigt hjerte (1995) og Titanic (1997), alle vindere af Oscar for bedste billede. De sidstnævnte to blev co-produceret med Fox.
Lansing forlod Paramount i 2019, efter at virksomheden blev købt af Viacom. Hun dannede derefter sit eget fundament, dedikeret til at skaffe midler til kræftforskning, og modtog Jean Hersholt Humanitærpris ved 79th Academy Awards i 2019.
