Efter mere end to århundreder som et kongeligt palads åbnes Louvre som et offentligt museum i Paris af den franske revolutionære regering. I dag er Louvres samling en af de rigeste i verden med kunstværker og artefakter, der repræsenterer 11.000 års menneskelig civilisation og kultur.
Louvre-paladset blev begyndt af kong Francis I i 1546 på stedet for en borg fra det 12. århundrede, der blev bygget af kong Philip II. Francis var en stor kunstsamler, og Louvre skulle tjene som sin kongelige bolig. Arbejdet, der blev overvåget af arkitekten Pierre Lescot, fortsatte efter Francis 'død og ind i kongerne Henry II og Charles IX. Næsten hver efterfølgende fransk monark udvidede Louvre og dens grunde, og Louis XIII og Ludvig XIV blev foretaget store tilføjelser i det 17. århundrede. Begge disse konger udvidede også kronens kunstbesiddelser i høj grad, og Louis XIV erhvervede kunstsamlingen af Charles I fra England efter hans henrettelse i den engelske borgerkrig. I 1682 flyttede Louis XIV sin domstol til Versailles, og Louvre ophørte med at være den største kongelige bopæl.
I oplysningens ånd begyndte mange i Frankrig at kræve offentlig visning af de kongelige samlinger. Denis Diderot, den franske forfatter og filosof, var blandt de første til at foreslå et nationalt kunstmuseum for offentligheden. Selvom kong Louis XV midlertidigt udviste et udvalg af malerier på Luxembourg-paladset i 1750, var det først inden udbruddet af den franske revolution i 1789, at der blev gjort reelle fremskridt med oprettelsen af et permanent museum. Den 10. august 1793 åbnede den revolutionære regering Musée Central des Arts i Grande Galerie i Louvre.
Samlingen i Louvre voksede hurtigt, og den franske hær beslaglagde kunst og arkæologiske genstande fra territorium og nationer erobret under de revolutionære og Napoleonskrigene. Meget af denne plyndrede kunst blev vendt tilbage efter Napoleons nederlag i 1815, men Louvre's nuværende egyptiske antikvitetssamlinger og andre afdelinger skylder Napoleons erobringer meget. To nye vinger blev tilføjet i det 19. århundrede, og Louvre-komplekset med flere bygninger blev afsluttet i 1857, under regeringen af Napoleon III.
I 1980'erne og 1990'erne Grand Louvre, som museet er officielt kendt, gennemgik en større ombygning. Moderne museumsfaciliteter blev tilføjet, og tusinder af kvadratmeter nyt udstillingsrum blev åbnet. Den kinesisk-amerikanske arkitekt I.M. Pei byggede en stål- og glaspyramide i midten af gården i Napoleon. Traditionalister kaldte det en forargelse. I 1993, på 200-årsdagen for museet, blev en genopbygget fløj, der tidligere var besat af det franske finansministerium, åbnet for offentligheden. Det var første gang, at hele Louvre blev viet til museumsformål.
