Wilmot Proviso var designet til at eliminere slaveri i det land, der erhverves som et resultat af den mexicanske krig (1846-48). Lige efter krigen begyndte søgte præsident James K. Polk bevillinger på $ 2 millioner som led i et lovforslag om at forhandle betingelserne i en traktat. I frygt for tilføjelsen af et pro-slaveområde foreslog Pennsylvania-kongresmedlem David Wilmot sin ændring af lovforslaget. Selv om foranstaltningen blev blokeret i det syddominerede senat, betød den den voksende kontrovers om slaveri, og dens underliggende princip var med til at skabe dannelsen af det republikanske parti i 1854.
Antislaveri-erklæringen afspejlede den nationale politiske situation. Demokraterne havde delt sig over slaveri og ekspansion under valget i 1844, men efter hans sejr havde James K. Polk skubbet til erhvervelsen af Oregon-landet og for en større andel af Texas fra Mexico.
Norddemokrater som Wilmot, der frygtede tilføjelse af slaveområde, havde vrede over Polks vilje til at gå på kompromis med Oregon-striden med Storbritannien på det fyrre og niende parallelt mindre område end forventet. Wilmot var mere interesseret i nordligt fri arbejdskraft end i de sydlige slaves situation, og han havde været en administrationsloyalist, indtil han fremlagde sit forbehold. Tilsyneladende har det måske ikke engang været hans idé. Sproget blev taget fra Northwest Ordinance i 1787, og adskillige antislaverikongresser havde skrevet lignende foranstaltninger.
Selv om foranstaltningen blev blokeret i det syddominerede senat, hjalp det med at udvide den voksende sektionsrev, og den inspirerede datidens politikere som James Buchanan, Lewis Cass og John C. Calhoun til at formulere deres egne planer for at håndtere slaveri som nationen udvidede sit territorium.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
Se den banebrydende serie genoptaget. Se ROOTS nu på HISTORY.
