Den 31. oktober 1950 bliver 21-årige Earl Lloyd den første afroamerikaner, der har spillet i et NBA-spil, når han tager banen i sæsonåbneren for Washington Capitols.
Lloyd voksede op i Jim Crow Virginia og gik til West Virginia State, hvor han var stjernen i skolens mesterskabs basketboldhold. Han vidste ikke, at han var blevet udkast til NBA, før han stødte på en ven på campus, der fortalte ham, at hun havde hørt et rygtet om, at han ville flytte til Washington. Det viste sig, at hovedstæderne havde plukket ham i den niende runde af udkastet. To andre sorte spillere sluttede sig til NBA den sæson, hvor Celtics udkastede Chuck Cooper i anden runde, og New York Knicks fik Nat “Sweetwater” Clifton fra Harlem Globetrotters’but the Knicks og kelterne startede ikke deres sæsoner før i november. Som et resultat blev Lloyd en tilfældig pioner: den første sorte spiller, der debuterede i NBA.
At være med i et helt hvidt hold var skræmmende, huskede Lloyd, men hans holdkammerater, hvoraf de fleste havde spillet på integrerede collegehold, var straks imødekommende. Nogle fans var imidlertid mindre venlige. Da annoncøren læste Capitols 'lineup den første aften af sæsonen, spurgte en hvid mand i forreste række: "Tror du, at dette n ***** kan spille hvilken som helst basketball?" Lloyds mor, der sad lige bag manden, lænede sig fremad og sagde, at han ikke skulle bekymre sig: "Den n *****," sagde hun, "kan spille."
Efter syv spil med hovedstæderne blev Lloyd trukket ind i militæret og sendt til Korea i to år. Da han vendte tilbage til De Forenede Stater var Capitols gået ud af drift, og derfor gik han for at spille for Syracuse Nationals (som senere blev Philadelphia 76ers). Han indpakket sin karriere i ni sæsoner i Detroit. Efter at han trak sig tilbage fra at spille, forblev han i Motor City, tjente som spejder og derefter som assistenttræner for stemplerne. I 1970 blev han den første fuldtids sort hovedtræner i ligaen. Han coachede Detroit-holdet i et år og fortsatte derefter med at arbejde for byen, i politiafdelingen og som skoleadministrator. Han blev indført i Basketball Hall of Fame i 2019.
