Martin Luther, hovedkatalysatoren for protestantismen, trodser den hellige romerske kejser Charles V ved at nægte at genfinde sine skrifter. Han var blevet kaldt til Worms, Tyskland, for at optræde før kosten (forsamlingen) af Det hellige romerske imperium og besvare anklager om kætteri.

Martin Luther var professor i bibelsk fortolkning ved University of Wittenberg i Tyskland. I 1517 udarbejdede han sine 95 teser, der fordømte den katolske kirke for dens korrupte praksis med at sælge ”overgivelser” eller tilgivelse af synder. Luther fulgte op med det revolutionære arbejde med lige så kontroversielle og banebrydende teologiske værker, og hans fyrige ord modtog religiøse reformatorer i hele Europa. I 1521 ekskommuniserede paven ham, og han blev kaldt til at optræde for kejseren ved Diet of Worms for at forsvare hans tro. I at nægte at vende tilbage eller fratræde sine holdninger blev Luther erklæret for forbud og kætter. Magtfulde tyske fyrster beskyttede ham dog, og ved hans død i 1546 havde hans ideer ændret den vestlige tankes forløb markant.