Ulysses S. Grant, borgerkrigsleder og 18. præsident for De Forenede Stater, er født på denne dag i 1822.
Sønnen til en garver, Grant udviste lidt begejstring for at gå med i sin fars forretning, så ældste Grant tilmeldte sin søn på West Point i 1839. Skønt Grant senere indrømmede i sine memoirer, at han ikke havde nogen interesse i militæret bortset fra at hæve hans ridefærdigheder, han uddannede sig i 1843 og fortsatte med at tjene i den mexicansk-amerikanske krig, selvom han modsatte sig det på moralske grunde. Derefter forlod han sin elskede kone og børn igen for at gennemføre en pligtrejse i Californien og Oregon. Ensomheden og den rene kedsomhed i pligten i Vesten drev Grant til at drikke meget. I 1854 foruroligede Grants alkoholforbrug så hans overordnede, at han blev bedt om at fratræde hæren. Han gjorde det og vendte tilbage til Ohio for at prøve sin landbrug og landspekulation. Selvom han sparkede i alkoholvanen, mislykkedes han ondskabsfuldt ved begge erhverv og blev tvunget til at tage et job som kontorist i sin fars garvningsforretning.
Hvis det ikke var for borgerkrigen, kunne Grant muligvis hurtigt gled ind i uklarhed. I stedet gik han tilbage til hæren i 1861 og begyndte på en stjerne militær karriere, skønt hans tendens til at binge-drink igen dukkede op, og han udviklede en anden usund vane: kæde cigaretrygning. Han kæmpede gennem hele borgerkrigen for at kontrollere afhængigheden. I 1862 førte han tropper i fangsterne af Forts Henry og Donelson i Tennessee og tvang den konfødererede hær til at trække sig tilbage i Mississippi efter slaget ved Shiloh. (Efter Donelson-kampagnen modtog Grant over 10.000 kasser med lykønskningscigarer fra et taknemmeligt borger.)
I 1863, efter at have ført en unionshær til sejr i Vicksburg, fangede Grant præsident Lincolns opmærksomhed. Unionens hær havde lidt under tjeneste af en række inkompetente generaler, og Lincoln var på markedet for en ny unions øverste kommandør. I marts 1864 genoplivede Lincoln rangen af generalløjtnant, som tidligere kun var blevet besiddet af George Washington i 1798 og gav den til Grant. Som øverste øverstbefalende for unionsstyrker ledede Grant en række episke og blodige slag mod Confederate General Robert E. Lee. Den 9. april 1865 overgav Lee sig til Grant ved Appomattox Court House, Virginia. Sejren styrkede Grants status som nationalhelt, og i 1868 blev han valgt til den første af to valgperioder som præsident.
Grants talent som politisk leder blev bedrøvet i forhold til hans militære dygtighed. Han var ikke i stand til at modvirke den voldsomme korruption af sin administration og kunne ikke bekæmpe en alvorlig økonomisk depression i 1873. Der var imidlertid lyspunkter i Grants embedsperiode, herunder indførelsen af fuldbyrdelsesloven i 1870, som midlertidigt begrænsede den politiske indflydelse fra Ku Klux Klan i efterkrigstidens sydkrig og loven om borgerrettigheder fra 1875, der forsøgte at nedregulere offentlige steder såsom toiletter, kroer, offentlige transportmidler på land eller vand, teatre og andre steder for offentlig underholdning. Derudover hjalp Grant med at helbrede amerikanske og britiske diplomatiske forbindelser, på trods af det faktum, at Storbritannien havde tilbudt at forsyne den konfødererede hær med værktøjerne til at bryde unions marineblockade under borgerkrigen. Det lykkedes ham også at være edru i de to mandatperioder.
Efter at have forladt embedet faldt Grants formuer igen. Han og hans kone Julia rejste til Europa mellem 1877 og 1879 midt i stor fanfare, men parret kom hjem til konkurs forårsaget af Grants uklage investering i et skandinavisk bankfirma. Grant tilbragte de sidste par år af sit liv på at skrive en detaljeret beretning om borgerkrigen, og efter at han døde af halskræft i 1885, formåede Julia at skrabe efter de royalties, der blev optjent fra hans memoarer.
