Benito Mussolini, en italiensk veteran fra første verdenskrig og udgiver af socialistiske aviser, bryder med de italienske socialister og etablerer nationalisten Fasci di Combattimento, opkaldt efter de italienske bonderevolutionærer, eller "Fighting Bands" fra det 19. århundrede. Almindeligt kendt som det fascistiske parti, forfulgte Mussolinis nye højreorganisation den italienske nationalisme, havde sorte skjorter til uniformer og lancerede et program for terrorisme og trusler mod dets venstreorienterede modstandere.
I oktober 1922 førte Mussolini fascisterne under en march mod Rom, og kong Emmanuel III, der havde lidt tro på Italiens parlamentariske regering, bad Mussolini om at danne en ny regering. Oprindeligt samarbejdede Mussolini, der blev udnævnt til premierminister i spidsen for et tre-medlem fascistisk kabinet, med det italienske parlament, men hjulpet af hans brutale politiorganisation blev han snart Italiens effektive diktator. I 1924 blev en socialistisk tilbageslag undertrykt, og i januar 1925 blev en fascistisk stat officielt udråbt med Mussolini som Il Duce, eller "Lederen."
Mussolini appellerede til Italiens tidligere vestlige allierede om nye traktater, men hans brutale invasion i 1935 af Etiopien sluttede alt håb om alliance med de vestlige demokratier. I 1936 tiltrådte Mussolini den nazistiske leder Adolf Hitler i sin støtte af Francisco Francos nationalistiske styrker i den spanske borgerkrig, hvilket førte til underskrivelsen af en traktat om samarbejde i udenrigspolitik mellem Italien og Nazi-Tyskland i 1937. Selvom Adolf Hitlers nazirevolution blev modelleret efter fremkomsten af Mussolini og det italienske fascistparti, det fascistiske Italien og Il Duce viste overvældende den svagere partner i Berlin-Rom-aksen under 2. verdenskrig.
I juli 1943 førte fiasko af den italienske krigsindsats og den forestående invasion af det italienske fastland af de allierede til et oprør inden for det fascistiske parti. To dage efter Palermo's fald den 24. juli afviste det fascistiske storsamfund den politik, som Hitler dikterede gennem Mussolini, og den 25. juli blev Il Duce arresteret. Den fascistiske marskalk Pietro Badoglio overtog den italienske regerings tøjler, og i september overgav Italien betingelsesløst til de allierede. Otte dage senere frigav de tyske kommandoer Mussolini fra sit fængsel i Abruzzi-bjergene, og han blev senere marionetleder for det tysk-kontrollerede Norditalien. Med sammenbruddet af Nazi-Tyskland i april 1945 blev Mussolini fanget af italienske partisaner, og den 29. april blev henrettet med et skydehold med sin elskerinde, Clara Petacci, efter en kort retskamp. Deres kroppe, der blev bragt til Milan, blev hængt ved fødderne på en offentlig plads for hele verden at se.
