På denne dag i 1941 leder adm. Chuichi Nagumo den japanske First Air Fleet, en luftfartsselskabs strejkestyrke, mod Pearl Harbor, med den forståelse, at hvis "forhandlinger med De Forenede Stater nås til en vellykket afslutning, vil taskforcen øjeblikkeligt bringe ca. og vende tilbage til hjemlandet. ”

Forhandlingerne havde pågået i flere måneder. Japan ønskede ophør med amerikanske økonomiske sanktioner. Amerikanerne ville have Japan ud af Kina og Sydøstasien - og til at afvise tripartitens "aksepagt" med Tyskland og Italien som betingelser, der skulle være opfyldt, før disse sanktioner kunne ophæves. Ingen af ​​siderne gik ud. Præsident Roosevelt og statssekretær Cordell Hull forventede en japansk strejke, da gengældelse bare ikke vidste hvor. Filippinerne, Wake Island, Midway'all var muligheder. Amerikanske efterretningsrapporter havde set den japanske flådebevægelse ud fra Formosa (Taiwan), tilsyneladende på vej mod Indokina. Som et resultat af denne "dårlig tro" -aktion beordrede præsident Roosevelt, at en forligsbevægelse med genoptagelse af månedlige olieforsyninger til japanske civile behov annulleres. Hull afviste også Tokyos "Plan B", en midlertidig lempelse af krisen og af sanktioner, men uden nogen indrømmelser fra Japans side. Premierminister Tojo betragtede dette som et ultimatum og opgav mere eller mindre de diplomatiske kanaler som et middel til at løse rampen.

Nagumo havde ingen erfaring med flådeflyvning og havde aldrig kommanderet en flåde af flyselskaber i sit liv. Denne rolle var en belønning for en levetid for trofast tjeneste. Mens Nagumo handlede, kunne han ikke lide at tage unødvendige risici, som han betragtede et angreb på den amerikanske flådebase i Pearl Harbor som værende. Men stabschef bagadm. Isoruku Yamamoto tænkte anderledes; mens han også modsatte sig krig med De Forenede Stater, mente han, at det eneste håb for en japansk sejr var et hurtigt overraskelsesangreb via transportørkrig mod den amerikanske flåde. Og hvad angår Roosevelt-krigsafdelingen, hvis krigen var uundgåelig, ønskede den "at Japan begår den første åbenlyse handling."