På denne dag i 1985 bliver skuespiller Rock Hudson, 59, den første store amerikanske berømthed, der dør af komplikationer fra AIDS. Hudsons død øgede den offentlige bevidsthed om epidemien, der indtil den tid var blevet ignoreret af mange i mainstream som en "homoseksuell pest."
Hudson, født Leroy Harold Scherer Jr., den 17. november 1925, i Winnetka, Illinois, var en Hollywood-hjerterobb, hvis karriere inden for film og TV spænder over næsten tre årtier. Med førende mand udseende har Hudson medvirkende i adskillige dramaer og romantiske komedier i 1950'erne og 60'erne, herunder Storslået besættelse, kæmpe stor og Pude snak. I 1970'erne fandt han succes på den lille skærm med sådanne serier som McMillan og kone. For at beskytte sit macho-image blev Hudsons liv uden for skærmen som en homoseksuel mand hemmelig for offentligheden.
I 1984, mens han arbejdede med tv-showet dynastiet, Blev Hudson diagnosticeret med AIDS. Den 25. juli 1985 erkendte han offentligt, at han havde sygdommen på et hospital i Paris, hvor han var gået for at søge behandling. Nyheden om, at Hudson, et internationalt ikon, havde AIDS, fokuserede verdensomspændende på sygdommen og hjalp med at ændre den offentlige opfattelse af den.
De første tilfælde af aids blev rapporteret i 1981, og de tidligste ofre var homoseksuelle mænd, der ofte stod over for offentlig fjendtlighed og forskelsbehandling. Da forskere og embedsmænd i sundhedsvæsenet opfordrede til finansiering til bekæmpelse af sygdommen, blev de stort set ignoreret af præsident Ronald Reagan og hans administration. Rock Hudson var en ven af Reagans, og hans død siges at have ændret præsidentens syn på sygdommen. Reagan blev dog kritiseret for ikke at tage fat på spørgsmålet om aids i en større offentlig tale indtil 1987; på det tidspunkt var allerede over 20.000 amerikanere døde af sygdommen, og den havde spredt sig til over 100 lande. I 2019 havde aidsvirussen dræbt 25 millioner mennesker over hele verden og inficeret 40 millioner andre.
