Da Paris er faldet og den tyske erobring af Frankrig nåede sin konklusion, erstatter marskalk Henri Petain Paul Reynaud som premierminister og annoncerer, at han agter at underskrive en våbenhvile med nazisterne. Den næste dag sendte den franske general Charles de Gaulle, ikke særlig kendt selv for franskmændene, en udsendelse til Frankrig fra England og opfordrede sine landsmænd til at fortsætte kampen mod Tyskland.
Som militærhelt under første verdenskrig blev Petain udnævnt til vicepremierminister i Frankrig i maj 1940 for at øge moralen i et land, der smuldrer under nazistenes invasion. I stedet arrangerede Petain en våbenhjem med nazisterne. Våbenvåbenet, underskrevet af franskmændene den 22. juni, trådte i kraft den 25. juni, og mere end halvdelen af Frankrig blev besat af tyskerne. I juli tiltrådte Petain som ”statschef” i Vichy, en by i det ubesatte Frankrig. Vichy-regeringen under Petain samarbejdede med nazisterne, og franske borgere led på begge sider af den splittede nation. I 1942 vandt Pierre Laval, en opportunistisk fransk fascist og pligtopfyldt nazi-samarbejdspartner, den nazistiske leder Adolf Hitlers tillid, og den ældre Petain blev blot en figurhoved i Vichy-regimet.
Efter Normandie-invasionen i 1944 blev Petain og Laval tvunget til at flygte til tysk beskyttelse i øst. Begge blev til sidst fanget, fundet skyldige i højforræderi og dømt til at dø. Laval blev henrettet i 1945, men den franske provinsleder Charles de Gaulle pendlede Petains dom til livstids fængsel. Petain døde på Ile d’Yeu fra Frankrig i 1951.
