En hånddrevet maskingevær, Gatling-pistolen var den første skydevåben til at løse problemerne med belastning, pålidelighed og affyring af vedvarende spræng. Det blev opfundet af Richard J. Gatling under den amerikanske borgerkrig og blev senere brugt i den spansk-amerikanske krig, men blev hurtigt erstattet af avanceret våben. År senere blev teknologien bag pistolen genindført af det amerikanske militær, og nye versioner af pistolen bruges stadig i dag.
Gatling-pistolen er en maskingevær, der består af flere tønder, der drejer rundt om en central akse og er i stand til at blive fyret med en hurtig hastighed. Generalsekretær Benjamin F. Butler fra Unionens hær brugte først pistolen ved belejringen af Petersburg, Virginia, i 1864-1865.
Vidste du? Richard Gatling havde faktisk håbet, at den enorme magt i sit nye våben ville afskrække slag i store målestok og vise krigens dårskab.
Pistolen er navngivet efter sin opfinder, Richard Jordan Gatling, en læge. Gatling delte pænt sin sympati under borgerkrigen. Mens han prøvede at sælge maskingevær til Unionen, var han et aktivt medlem af Order of American Knights, en hemmelig gruppe af konfødererede sympatisører og sabotører.
Konservatismen af EU-hærens ordineringschef og upålideligheden af tidlige modeller af pistolen frustrerede bestræbelserne på at sælge den til den amerikanske hær. Men Gatling forbedrede sig hurtigt på den oprindelige seks-tønde, .58 kaliber version af pistolen, der fyrede 350 runder i minuttet ved at designe en ti-tønde 0,30 kaliber model, der fyrede 400 runder i minuttet. Den amerikanske hær adopterede Gatling-pistolen i 1866, og den forblev standard, indtil den blev erstattet i det tidlige tyvende århundrede med Maxim-tønde-maskingevær.
Gatling-pistolen spillede en vigtig rolle efter borgerkrigen og gav et lille antal amerikanske tropper enorme fordele i ildkraften i forhold til de vestlige indere. I nyligt koloniserede dele af Afrika og Asien gav Gatling-pistolen europæernes sejrmargin over lokale styrker.
En moderne, helikoptermonteret version af Gatling-pistolen, Vulcan minigun, blev vidt brugt af den amerikanske hær i Indokina-krigen. Minigunen, populært kendt som 'Puff, den magiske drage' for de flammer og røg, der udsendes fra dens snude, fyrer med en svimlende hastighed på 6.000 runder i minuttet, nok til at decimere en hel landsby i et burst. Minigunen bruges fortsat som et modvåbenvåben i Mellemamerika. En større version, 20 mm Vulcan, bruges til at beskytte antiråd.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
