Kort efter start fra New Yorks Kennedy International Airport eksploderer en TWA Boeing 747-jetfly, der er på vej mod Paris, over Atlanterhavet og dræber alle 230 mennesker ombord. Flight 800 var lige blevet godkendt for at starte en stigning i cruisehøjde, da den eksploderede uden varsel. Fordi flyet var fyldt med brændstof til den lange transatlantiske rejse, fordampede det inden for øjeblikke og skabte en ildkugle set næsten langs langs kysten på Long Island.

Tragedien kom kun to dage før åbningen af ​​XXVI Summer Olympic Games i Atlanta, Georgien, og mange mistænkte terrorisme. Mistankerne om usædvanligt spil syntes at blive bekræftet, da et antal øjenvidner rapporterede, at de havde set, hvad der syntes at være et missilskud op mod luftfartsselskabet et øjeblik før eksplosionen. Den amerikanske flåde og FBI i samarbejde med National Safety Transportation Board lancerede en omfattende undersøgelse af hændelsen, hvor de spredte vrag af luftfartøjet blev opsamlet ud af Atlanterhavet og rekonstrueret flyet i en tæt beskyttet hangar. På trods af fortsatte rapporter om øjenvidne fremkom myndighederne ikke noget bevis for et missil eller en bombe, og efterforskningen strækkede sig videre.

Da det blev afsløret, at flere amerikanske flådefartøjer træning i Long Island-området natten til eksplosionen, begyndte nogle at have mistanke om, at Flight 800 ved et uheld var blevet nedsænket af en marineforsøgsraket. U.S.-myndigheder udelukkede muligheden for en fejlagtig missilangreb fra flåden, men et antal konspiranter, inklusive den tidligere pressesekretær i Det Hvide Hus, Pierre Salinger, støttede teorien. Den meget kritiserede Flight 800-efterforskning sluttede i slutningen af ​​1998, hvor efterforskerne konkluderede, at eksplosionen skyldtes mekanisk fiasko, ikke fra en bombe eller et missil.