På denne dag i 1978 dør tre teenagepiger, efter at deres Ford Pinto fra 1973 blev rammet bagfra af en varevogn og brister i flammer på en Indiana-motorvej. Den fatale nedbrud var en af en række Pinto-ulykker, der forårsagede en national skandale i løbet af 1970'erne.
Den lille og økonomiske Pinto, der debuterede i 1970, var Fords første subcompact-bil produceret indenlandske, og dens svar på populær import som Volkswagen Beetle og Toyota Corolla. Lee Iacocca, derpå en administrerende vicepræsident i Ford og senere for at vinde berømmelse som chef for Chrysler, var spidsen for Pinto's udvikling. De indledende anmeldelser af Pintos håndtering og ydeevne var stort set positive, og salget forblev stærkt, idet Ford introducerede nye Pinto-modeller som Runabout og S i løbet af de tidlige 1970'ere.
I 1974 begyndte rygter imidlertid at dukke op i og uden for virksomheden om Pintos tendens til at skyde ild i bagfra-kollisioner. I maj 1972 blev en Californiens kvinde dræbt, da hendes Pinto fyrede op, efter at hun blev bagenden på en motorvej. Hendes passager, Richard Grimshaw, blev brændt over 90 procent af hans krop, men overlevede; han sagsøgte Ford for erstatning. Grimshaws advokat fandt, at Pinto's gastank sad bag bagakslen, hvor den var særlig sårbar over for skader ved bagerste kollisioner. Han afslørede også bevis for, at Ford havde kendt til denne svaghed, lige siden Pinto første gang blev solgt og ikke havde gjort noget ved det, mest fordi ændring af design ville have været for dyrt. En artikel i Mother Jones-magasinet i efteråret 1977 udsatte Pinto-sikkerhedsmæssige bekymringer for et nationalt publikum, og en Californiens jurypris på 128 millioner dollars til Grimshaw i februar 1978 sprede nyheden yderligere. I juni tilbagekaldte Ford frivilligt alle 1,9 millioner 1971-1976 Pintos og 1975-1976 Mercury Bobcats (som havde samme design af brændstoftank).
Som Douglas Brinkley skrev i ”Hjul for verden”, var hans historie om Ford, Ehrlich-pigerne, der døde i bagenden i kollisionen i Indiana den 8. august 1978, tilsyneladende ikke klar over de Pinto-relaterede farer; deres familie ville først modtage en tilbagekaldelsesmeddelelse før i begyndelsen af 1979. En storslået jury sendte senere anklager mod Ford tilbage på tre tællinger med hensynsløs drab i Ehrlich-sagen, hvilket markerede første gang i historien, at et selskab var blevet anklaget for drab. Ford hævdede, at Pintos design af brændstoftank var det samme som andre underkompakter, og at virksomheden havde gjort alt for at overholde tilbagekaldelsen, når det var vedtaget. På grund af manglende bevismateriale fandt juryen Ford ikke skyldig i denne sag. En appeldomstol i Californien fastholdt Grimshaw-sejren, men beordrede Ford til at betale $ 6,6 millioner og oplyste, at selskabets "institutionelle mentalitet blev vist at være en af uhøfligt ligegyldighed for den offentlige sikkerhed."
