I konkurrerende versioner af historien var det, som Elvis Presley virkelig ønskede til sin fødselsdag, en rifle eller en cykel, der er temmelig typiske valg for en dreng på hans alder, der vokser op i udkanten af Tupelo, Mississippi. I stedet for Elvis 'meget beskyttende mor, Gladys' ”Hun har aldrig sluppet mig væk fra sit syn”, Elvis sagde senere ikke kiggede ham til Tupelo Hardware Store og købte en gave, der ville ændre historiens løb: en $ 6,95 guitar. Det var 8. januar 1946, og Elvis Aaron Presley var 11 år gammel.
Den historiske betydning af at sætte en guitar i hænderne på en ung mand, der senere ville hjælpe med at definere rock and roll, er åbenlyst. For Elvis selv var det imidlertid kun et skridt mere at få denne guitar i et grundigt, men alligevel ikke planlagt program for barndomsmusikudvikling, der forberedte ham perfekt til at antænde en revolution 10 år senere.
Musik omringede den unge Elvis Presley’musik af alle de typer, der ville informere hans senere indspilninger og forestillinger, fra country, bluegrass, blues og gospel til mainstream-pop og endda opera. Gladys Presley fortalte historier om Elvis som et lille barn hoppede ud af skødet og løb ned ad midtgangen fra First Church of God Church, så han kunne stå direkte foran koret, synge med og efterligne deres bevægelser. Den lokale radio blev domineret af country og vestlig musik, som Elvis elsket. Og som Peter Guralnick, forfatter af den endelige tidlige Elvis-biografi "Last Train to Memphis" udtrykte det, absorberede Elvis "blues fra radioen og den gennemgribende kontakt, som en fattig hvid familie som Presleys, der altid bor på kanten af byen og respektabilitet ville nødvendigvis have med sorte. ”
Født inden for fem år og 500 miles fra hinanden, blev fremtidige storheder som James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis og Sam Cooke formet af denne samme blanding af musikalske påvirkninger såvel som af en kultur, hvor lytte til musik betød generelt også at deltage i det. Denne generation af musikere ville føde helt nye genrer og undergenrer af amerikansk musik, ikke bare rock and roll, men rockabilly, rhythm and blues, soul og mere. Med sin første guitar i hånden tog Elvis Presley et vigtigt skridt i retning af at slutte sig til listen over musikhistorier på denne dag i musikhistorien, 1946.
