I et velmenende, men til sidst mangelfuldt forsøg på at assimilere indianere, underskriver præsident Grover Cleveland en handling for at afslutte stammekontrol med forbehold og opdele deres jord i individuelle besiddelser.

Dawes Severalty Act, der blev opkaldt efter sin hovedforfatter, senator Henry Laurens Dawes fra Massachusetts, vendte den mangeårige amerikanske politik om at lade indiske stammer opretholde deres traditionelle praksis med fælles brug og kontrol over deres lande. I stedet gav Dawes Act præsidenten magten til at opdele indiske reservationer i individuelle, privatejede grunde. Loven dikterede, at mænd med familier ville modtage 160 hektar, enlige voksne mænd fik 80 hektar, og drenge modtog 40 hektar. Kvinder modtog intet land.

Den vigtigste motivation for Dawes Act var den angloamerikanske sult efter indiske lande. Handlingen forudsatte, at efter regeringen havde udrulget landtildelinger til indianerne, ville den betydelige rest af reservationsejendomme åbnes for salg til hvide. Følgelig mistede indianerne til sidst 86 millioner acres jord, eller 62 procent af deres samlede besiddelse før 1887.

Dawes Act var stadig ikke kun et produkt af grådighed. Mange religiøse og humanitære ”indianervenner” støttede handlingen som et nødvendigt skridt hen imod fuldstændig assimilering af indianerne i amerikansk kultur. Reformatorer troede, at indianere aldrig ville bygge bro over afgrunden mellem "barbarisme og civilisation", hvis de opretholdt deres stammesamhængighed og traditionelle måder. J.D.C. Atkins, kommissær for indiske anliggender, argumenterede for, at Dawes Act var det første skridt hen imod omdannelse af "Idleness, improvidence, ignorance og overtro ... til industri, sparsomhed, efterretning og kristendom."

I virkeligheden viste Dawes Severalty Act et meget effektivt redskab til at tage lande fra indianere og give det til Anglos, men de lovede fordele for indianerne blev aldrig realiseret. Racisme, bureaukratisk bungling og iboende svagheder i loven fratog indianerne styrken ved stammeejerskab, mens de alvorligt begrænsede den økonomiske levedygtighed ved individuelt ejerskab. Mange stammer modsatte sig også dybt og modsatte sig regeringens kraftige forsøg på at ødelægge deres traditionelle kulturer.

På trods af disse mangler forblev Dawes Severalty Act i kraft i mere end fire årtier. I 1934 afviste Wheeler-Howard Act politikken og forsøgte at genoplive stammekontrollen og kulturel autonomi i reservationer. Wheeler-Howard Act afsluttede yderligere overførsel af indiske lande til Anglos og sørgede for en tilbagevenden til frivilligt fælles indisk ejerskab, men der var allerede sket betydelige skader.