Indhold
- Alexis de Tocqueville: Tidligt liv
- Alexis de Tocqueville: Amerikanske rejser
- Alexis de Tocqueville: “Demokrati i Amerika”
- Alexis de Tocqueville: Later Life
- Alexis de Tocqueville: Legacy
Den franske sociolog og politiske teoretiker Alexis de Tocqueville (1805-1859) rejste til USA i 1831 for at studere dens fængsler og vendte tilbage med et væld af bredere observationer, som han kodificerede i ”Democracy in America” (1835), en af de mest indflydelsesrige bøger fra det 19. århundrede. Med sine grævende observationer om lighed og individualisme forbliver Tocqueville's arbejde stadig en værdifuld forklaring af Amerika for europæere og amerikanere for dem selv.
Alexis de Tocqueville: Tidligt liv
Alexis de Tocqueville blev født i 1805 i en aristokratisk familie, der for nylig var rystet af Frankrigs revolutionære omvæltninger. Begge hans forældre var blevet fængslet under terrorens regeringstid. Efter at have gået på college i Metz studerede Tocqueville jura i Paris og blev udnævnt til en magistrat i Versailles, hvor han mødte sin fremtidige kone og blev ven med en kollega advokat ved navn Gustave de Beaumont.
Vidste du? Under hans rejser i USA var en af de første ting, der overraskede Alexis de Tocqueville om amerikansk kultur, hvor tidligt alle syntes at spise morgenmad.
I 1830 tog Louis-Philippe, den "borgerlige monark" den franske trone, og Tocquewilles karriereambitioner blev midlertidigt blokeret. Han og Beaumont kunne ikke gå videre, og fik tilladelse til at gennemføre en undersøgelse af det amerikanske straffesystem, og i april 1831 satte de sejlads til Rhode Island.
Alexis de Tocqueville: Amerikanske rejser
Fra Sing-Sing Prison til Michigan-skoven, fra New Orleans til Det Hvide Hus, rejste Tocqueville og Beaumont i ni måneder med dampbåd, med stagecoach, på hesteryg og i kanoer, besøger Amerikas fængsler og ganske lidt imellem. I Pennsylvania tilbragte Tocqueville en uge på at interviewe alle fanger i den østlige statstrafik. I Washington D.C. opfordrede han præsident Andrew Jackson i besøgstiden og udvekslede behageligheder.
Rejsende vendte tilbage til Frankrig i 1832. De offentliggjorde hurtigt deres rapport, "Om det strafferetlige system i De Forenede Stater og dets anvendelse i Frankrig," skrevet stort set af Beaumont. Tocqueville arbejdede på en bredere analyse af amerikansk kultur og politik, der blev offentliggjort i 1835 som "Democracy in America."
Alexis de Tocqueville: “Demokrati i Amerika”
Som "Democracy in America" afslørede, troede Tocqueville, at ligestilling var den store politiske og sociale idé i hans æra, og han troede, at USA bød det mest avancerede eksempel på ligestilling i handling. Han beundrede amerikansk individualisme men advarede om, at et samfund af enkeltpersoner let kan blive forstøvet og paradoksalt ensartet, når "enhver borger, der bliver assimileret med alle de andre, går tabt i mængden." Han følte, at et samfund af enkeltpersoner manglede de mellemliggende sociale strukturer ' som dem, der leveres af traditionelle hierarkier, ikke for at formidle forholdet til staten. Resultatet kunne være en demokratisk ”flertalets tyranni”, hvor individuelle rettigheder kompromitteres.
Tocqueville var imponeret over meget af det, han så i det amerikanske liv, beundrede stabiliteten i dens økonomi og undrede sig over populariteten af dens kirker. Han bemærkede også ironien i den frihedselskende nation mishandling af indianere og dens omfavnelse af slaveri.
Alexis de Tocqueville: Later Life
I 1839, da den anden bind af "Democracy in America" nærmede sig offentliggørelsen, genindtog Tocqueville det politiske liv og tjente som stedfortræder i den franske forsamling. Efter de europæiske revolutioner i 1848 tjente han kort som Louis Napoleons udenrigsminister, før han igen blev tvunget ud af politik, da han nægtede at støtte Louis Napoleons kupp.
Han trak sig tilbage på sin familiebo i Normandiet og begyndte at skrive en historie om det moderne Frankrig, hvis første bind blev udgivet som ”Det gamle regime og den franske revolution” (1856). Han beskyldte den franske revolution for korruption blandt adelen og den politiske desillusion af den franske befolkning. Tocqueville planer for senere bind blev afkortet af hans død fra tuberkulose i 1859.
Alexis de Tocqueville: Legacy
Tocqueville's værker formede diskussioner fra det 19. århundrede om liberalisme og ligestilling og blev genopdaget i det 20. århundrede, da sociologer drøftede årsagerne og kurerne for tyranni. "Democracy in America" forbliver bredt læst og endnu mere citeret af politikere, filosoffer, historikere og enhver, der søger at forstå den amerikanske karakter.
