Under ledelse af den britiske statsmand Edward G. Wakefield ankommer de første britiske kolonister til New Zealand Port Nicholson på Auckland Island.
I 1642 blev den hollandske navigatør Abel Tasman den første europæer, der opdagede den sydlige Stillehavsøgruppe, der senere blev kendt som New Zealand. Mens de forsøgte at lande, blev flere af Tasmans besætninger dræbt af krigere fra det indfødte maorifolk, som fortolkede europæernes udveksling af trompet-signaler som et forspill til kamp. Øerne, der blev opkaldt efter den hollandske provins Zeeland, tiltrakkede sig ikke meget ekstra europæisk opmærksomhed før i slutningen af det 18. århundrede, da den engelske opdagelsesrejsende kaptajn James Cook rejste gennem området og skrev detaljerede beretninger om New Zealand.
Hvalfangere, missionærer og forhandlere fulgte, og i 1840 annekterede Storbritannien øerne formelt og etablerede New Zealands første permanente europæiske bosættelse på Wellington. Det år underskrev maorierne traktaten om Waitangi, hvorved de anerkendte den britiske suverænitet i bytte for garanteret besiddelse af deres jord. Imidlertid fortsatte væbnede territoriale konflikter mellem maorierne og hvide bosættere indtil 1870, hvor der var få Maori tilbage til at modstå det europæiske indgreb.
Oprindeligt en del af den australske koloni New South Wales, New Zealand blev en separat koloni i 1841 og blev gjort selvstyrende i 1852. Dominion status blev opnået i 1907, og fuld uafhængighed blev indrømmet i 1931 og ratificeret af New Zealand i 1947.
