Indhold
Benedict Arnold (1741-1801) var en tidlig amerikansk helt fra Revolutionskrigen (1775-83), der senere blev en af de mest berygtede forrædere i USAs historie, efter at han skiftede sider og kæmpede for briterne. Ved krigens udbrud deltog Arnold i erobringen af den britiske garnison af Fort Ticonderoga i 1775. I 1776 hindrede han en britisk invasion af New York ved slaget ved Champlain-søen. Året efter spillede han en afgørende rolle i at bringe overgivelsen af den britiske general John Burgoynes (1722-92) hær ved Saratoga. Alligevel modtog Arnold aldrig den anerkendelse, som han troede, han fortjente. I 1779 indledte han hemmelige forhandlinger med briterne og accepterede at vende den amerikanske post ved West Point til gengæld for penge og en kommando i den britiske hær. Handlingen blev opdaget, men Arnold slap ud til britiske linjer. Hans navn er siden blevet synonymt med ordet "forræder."
Tidligt liv
Benedict Arnold blev født den 14. januar 1741 i Norwich, Connecticut. Hans mor kom fra en velhavende familie, men hans far ødelagde deres ejendom. Som ung mand lærte Arnold en apotekervirksomhed og tjente i militsen under den franske og indiske krig (1754-63).
Vidste du? I en usædvanlig hyldest til en ex-helt, mindes en statue nær Saratoga-slagmarken Benedict Arnolds ben, som han sårede hårdt både der og i Quebec i kamp mod briterne inden hans forræderi. Statuen viser intet af Arnolds krop, men hans ben og nævner ham ikke ved navn.
I 1767 giftede Arnold, der blev en velstående erhvervsdrivende, Margaret Mansfield. Parret havde tre børn inden Margarets død i 1775.
Helt fra den amerikanske revolution
Da revolutionærkrigen brød ud mellem Storbritannien og dens 13 amerikanske kolonier i april 1775, sluttede Arnold sig til den kontinentale hær. Han agerede under en kommission fra den revolutionære Massachusetts-regering, og Arnold samarbejdede med Vermont-grænsejeren Ethan Allen (1738-89) og Allens Green Mountain Boys for at fange den intetanende britiske garnison i Fort Ticonderoga i det statslige New York den 10. maj 1775. Senere samme år , Arnold førte en ulykkelig ekspedition på en oprivende rejse fra Maine til Quebec. Formålet med ekspeditionen var at samle indbyggerne i Canada bag Patriot-sagen og fratage den britiske regering en nordlig base, hvorfra de kunne angribe strejker i de 13 kolonier. Med henvendelser fra mange af hans mænd, der udløb på nytårsdag, havde Arnold intet andet valg end at iværksætte et desperat angreb mod den velbefæstede Quebec City gennem en snestorm den 31. december 1775. Tidligt i slaget modtog Arnold et alvorligt sår for hans ben og blev båret til bagsiden af slagmarken. Overfaldet fortsatte, men mislykkedes elendigt. Hundreder af amerikanske soldater blev dræbt, såret eller fanget, og Canada forblev i britiske hænder.
Ved den senere del af 1776 var Arnold kommet sig nok fra sit sår til endnu en gang at tage marken. Han spillede en afgørende rolle i at hindre en britisk invasion fra Canada til New York i efteråret samme år. Korrekt forudsagelse af, at den britiske general Guy Carleton (1724-1808) ville sejle en invaderende styrke ned ad Champlain-søen, overvågede Arnold den forhastede konstruktion af en amerikansk flotilla på denne sø for at møde Carletons flåde. Den 11. oktober 1776 overraskede den amerikanske flåde sin fjende nær Valcour Bay. Selvom Carletons flotilla kørte amerikanerne væk, forsinkede Arnolds handling Carletons tilgang længe nok, da den britiske general nåede til New York, var kampsæsonen nær ved en ende, og briterne måtte vende tilbage til Canada. Arnolds præstation i slaget ved Champlain-søen reddede patriot-årsagen fra potentiel katastrofe.
På trods af sin heroiske tjeneste følte Arnold, at han ikke modtog den anerkendelse, han fortjente. Han trak sig ud af den kontinentale hær i 1777, efter at Kongressen fremmede fem junior officerer over ham. General George Washington (1732-99), øverstbefalende for den kontinentale hær, opfordrede Arnold til at genoverveje. Arnold gik med tiden tilbage til hæren for at deltage i forsvaret af det centrale New York fra en invaderende britisk styrke under general John Burgoyne i efteråret 1777.
I kampene mod Burgoyne tjente Arnold under general Horatio Gates (1728-1806), en officer, som Arnold kom til at holde med foragt. Antipatien var gensidig, og Gates på et tidspunkt frigav Arnold fra hans kommando. Ikke desto mindre trodsede Arnold i det centrale slag ved Bemis Heights den 7. oktober 1777 Gates 'autoritet og tog kommandoen over en gruppe amerikanske soldater, som han førte i et angreb mod den britiske linje. Arnolds angreb kastede fjenden i uorden og bidrog meget til den amerikanske sejr. Ti dage senere overgav Burgoyne hele sin hær ved Saratoga. Nyhederne om overgivelsen overbeviste Frankrig om at gå ind i krigen på amerikanernes side. Igen havde Arnold bragt sit land et skridt tættere på uafhængighed.Gates nedtone dog Arnolds bidrag i hans officielle rapporter og hævdede det meste af æren for sig selv.
I mellemtiden sårede Arnold alvorligt det samme ben, som han havde såret ved Quebec i slaget. Han blev frigivet midlertidigt ude af stand til en feltkommando, og han accepterede stillingen som militær guvernør i Philadelphia i 1778. Mens han var der, begyndte hans loyaliteter at ændre sig.
En forræderisk plot
I løbet af sin periode som guvernør cirkulerede rygter, ikke helt ubegrundede, gennem Philadelphia, hvor de anklagede Arnold for at misbruge hans position for sin personlige fortjeneste. Der blev også rejst spørgsmål om Arnolds fængsel og ægteskab med den unge Peggy Shippen (1760-1804), datter af en mand, der mistænkes for loyalistiske sympati. Arnold og hans anden kone, som han ville have fem børn med, levede en overdådig livsstil i Philadelphia og akkumulerede betydelig gæld. Gælden og harmen, som Arnold følte for ikke at blive forfremmet hurtigere, var motiverende faktorer i hans valg om at blive turncoat. Han konkluderede, at hans interesser ville være bedre tjent med at hjælpe briterne end at fortsætte med at lide for en amerikansk hær, som han så som takknemmelig.
I slutningen af 1779 havde Arnold indledt hemmelige forhandlinger med briterne om at overgive det amerikanske fort ved West Point, New York, til gengæld for penge og en kommando i den britiske hær. Arnolds hovedformidler var den britiske major John André (1750-80). André blev fanget i september 1780, mens han krydsede mellem britiske og amerikanske linjer, forklædt i civilt tøj. Papirer, der blev fundet på André, anklagede Arnold i forræderi. Efter at han lærte at fange André, flygtede Arnold til de britiske linjer, før patrioterne kunne arrestere ham. West Point forblev i amerikanske hænder, og Arnold modtog kun en del af sin lovede gave. André blev hængt som spion i oktober 1780.
Arnold blev snart en af de mest afskrækkede figurer i U.S. historie. Ironisk nok blev hans forræderi hans sidste tjeneste for den amerikanske sag. I 1780 var amerikanerne blevet frustrerede over de langsomme fremskridt mod uafhængighed og deres mange nederlag på slagmarken. Men ordet om Arnolds forræderi gendannede igen patrioternes sagende moral.
Senere liv
Efter at have flygtet til fjendens side modtog Arnold en kommission med den britiske hær og tjente i adskillige mindre forpligtelser mod amerikanerne. Efter krigen, der endte til sejr for amerikanerne med Paris-traktaten i 1783, var Arnold bosiddende i England. Han døde i London den 14. juni 1801, i en alder af 60. Briterne betragtede ham med ambivalens, mens hans tidligere landsmænd foragte ham. Efter hans død levede Arnolds hukommelse videre i hans fødselsland, hvor hans navn blev synonymt med ordet "forræder."
