Den 7. juni 1942 slutter slaget ved Midway’one om de mest afgørende amerikanske sejre i sin krig mod Japan. I den fire-dages hav- og luftkamp lykkedes det antallet af den amerikanske stillehavsflåde at ødelægge fire japanske luftfartsselskaber med tabet af kun en af ​​sine egne, den Yorktown, og dermed vende tidevandet mod den tidligere uovervindelige japanske marine.

På seks måneders kriminelle sejr havde japanerne sejret i lande i hele Stillehavet, herunder Malaysia, Singapore, Hollandsk-Indisk Øer, Filippinerne og adskillige øgrupper. De Forenede Stater var imidlertid en voksende trussel, og den japanske admiral Isoroku Yamamoto forsøgte at ødelægge den amerikanske stillehavsflåde, før den var stor nok til at overgå hans egen. Tusind miles nordvest for Honolulu blev den strategiske ø Midway i fokus for hans plan for at slå den amerikanske modstand mod Japans imperiale design. Yamamotos plan bestod af et snit mod Alaska efterfulgt af en invasion af Midway af en japansk strejkestyrke. Da den amerikanske stillehavsflåde ankom Midway for at reagere på invasionen, ville den blive ødelagt af den overlegne japanske flåde, der ventede uset mod vest. Hvis det lykkes, ville planen eliminere den amerikanske stillehavsflåde og give en fremadpost, hvorfra japanerne kunne fjerne enhver fremtidig amerikansk trussel i det centrale Stillehav.

Uheldigvis for japanerne brød den amerikanske efterretning den japanske flåde, og amerikanerne forventede overraskelsesangrebet. Tre tunge flyselskaber fra den amerikanske stillehavsflåde blev mønstre for at udfordre de fire tunge japanske luftfartsselskaber, der dampede mod Midway. I begyndelsen af ​​juni anerkendte den amerikanske kommando korrekt en japansk bevægelse mod Alaskas Aleutian Islands som en aflednings taktik og holdt sine styrker masseret omkring Midway.Den 3. juni blev den japanske besættelsesstyrke opdaget dampende mod øen, og B-17 Flying Fortresses blev sendt ud fra Midway for at bombe strejkestyrken, men lykkedes ikke at påføre skader. Tidligt om morgenen den 4. juni torpederede en PBY Catalina-flyvende båd en japansk tankskibstransport og ramte det første slag i slaget ved Midway.

Senere samme morgen startede en japansk eskadrille med mere end 100 bombefly og nulkæmpere fra de japanske luftfartsselskaber for at bombe Midway. Seksogtyve Wildcat-krigere blev sendt op for at aflytte den japanske styrke og led store tab i deres heroiske forsvar af Midways flybase. Kort efter startede bombefly og torpedofly baseret på Midway for at angribe de japanske transportører, men lykkedes ikke at påføre alvorlige skader. Den første fase af slaget var overstået kl. 07.00.

I mellemtiden 200 miles mod nordøst fangede to amerikanske angrebsflåder den japanske styrke helt overrasket. Fra og med kl. 9:30 kom torpedobombere fra de tre amerikanske transportører ned på de japanske transportører. Selvom de næsten udslettet, trak de fjendtlige krigere ud, og amerikanske dykkebombere trængte ind og fangede de japanske transportører, mens deres dæk blev rodet med fly og brændstof. Dykkerbomberne ødelagde hurtigt tre af de tunge japanske transportører og en tung krydser. Den eneste japanske luftfartsselskab, der oprindeligt undgik ødelæggelse, the Hiryu, lossede alle sine fly mod den amerikanske taskforce og formåede at skade den amerikanske transportør alvorligt Yorktown, tvinger sin opgivelse. Cirka 17:00 dykkebomber fra den amerikanske transportør Enterprise tilbagebetalte fordelene, idet han skadede den Hiryu. Den blev spottet næste morgen.

Admiral Isoruku Yamamoto havde stadig adskillige krigsskibe på sin kommando, men uden hans luftfartsselskaber og fly blev han tvunget til at opgive sine Midway invasionplaner og begynde en retræte mod vest. Den 5. juni forfulgte en amerikansk taskforce sin flåde, men dårligt vejr reddede den fra yderligere ødelæggelse. Den 6. juni klarede himlen sig, og amerikanske fly genoptog deres angreb, synkede en krydser og beskadigede flere andre krigsskibe. Efter at flyene vendte tilbage til deres transportører, brød amerikanerne fra forfølgelsen. I mellemtiden torpederede en japansk ubåd og sårede dødeligt Yorktown, som var i færd med at blive reddet. Den rullede omsider og sank ved daggry den 7. juni, hvilket bragte en ende til slaget.

I slaget ved Midway mistede Japan fire luftfartsselskaber, en krydser og 292 fly, og led 2.500 tab. USA mistede Yorktown, Ødelæggeren USS Hammann, 145 fly og led 307 skader. Japans tab hobbede dens flåde muligvis opdragende japansk og amerikansk havstyrke til omtrentlig paritet og markerede vendepunktet i Stillehavet teatret for 2. verdenskrig. I august 1942 begyndte den store amerikanske modoffensiv ved Guadalcanal og ophørte ikke før Japans overgivelse tre år senere.