Alexander Dubcek, den kommunistiske leder, der lancerede et bredt program for liberale reformer i Tjekkoslovakiet, er tvunget til at fratræde som første sekretær af de sovjetiske styrker, der besætter sit land. Den stærkt pro-sovjetiske Gustav Husak blev udnævnt til den tjekkoslowakiske leder i hans sted og genoprettet et autoritært kommunistisk diktatur i den sovjetiske satellitstat.

Tendensen mod liberalisering i Tjekkoslovakiet begyndte i 1963, og nåede i 1968 sin spids, efter at Dubcek erstattede Antonin Novotny som første partisekretær. Han introducerede en række vidtrækkende politiske og økonomiske reformer, herunder øget ytringsfrihed og en stopper for statscensur. Dubceks bestræbelser på at etablere "kommunisme med et menneskeligt ansigt" blev fejret over hele landet, og den korte periode med frihed blev kendt som "Prags forår."

Den 20. august 1968 besvarede Sovjetunionen Dubceks reformer med invasionen af ​​Tjekkoslovakiet af 600.000 Warszawa-pagttropper. Prag var ikke ivrig efter at vige, men spredt studerendes modstand var ikke noget match for sovjetiske tanks. Dubceks reformer blev ophævet, og lederen blev erstattet af den stødige pro-sovjetiske Gustav Husak, som genindførte et autoritært kommunistregime i landet.

I 1989, da kommunistiske regeringer foldede over Østeuropa, blev Prag igen scene for demonstrationer for demokratiske reformer. I december 1989 vedtog Husaks regering krav om et parlamentarisk parlament. Husak trak sig, og for første gang på to årtier vendte Dubcek tilbage til politik som formand for det nye parlament, som derefter valgte dramatiker Vaclav Havel til præsident for Tjekkoslowakien. Havel var kommet til berømmelse under Prags forår, og efter den sovjetiske nedbrud blev hans skuespil forbudt og hans pas konfiskeret.