På denne dag i 2019 dør Michael Jackson, en af de mest kommercielt succesrige underholdere i historien, i en alder af 50 i sit hjem i Los Angeles, Californien, efter at have lidt af hjertestop forårsaget af en dødelig kombination af stoffer, der blev givet ham af hans personlige læge.
Jackson udgav sit første soloalbum, "Got to Be There" i 1972, mens han fortsatte med at synge med sine brødre. Seks år senere, i 1978, debuterede han på storskærm som fugleskræmsel i “The Wiz”, en tilpasning af Broadway-musicalen med samme navn. Regisseret af Quincy Jones, har filmen hovedrollen i en helt sort rollebesætning, der inkluderede sangeren Diana Ross som Dorothy. Jones samarbejdede med Jackson om sit album "Off the Wall" fra 1979, som solgte omkring 7 millioner eksemplarer over hele verden. Parret gik sammen om Jacksons nu ikoniske album fra 1982, "Thriller", som fortsatte med at sælge 50 millioner eksemplarer over hele kloden, hvilket gjorde det til det bedst sælgende studioalbum gennem tidene. "Thriller" krediteres med at hoppe starten på æraen med musikvideoer og spille en nøglerolle i fremgangen af det daværende kabel-tv-netværk MTV, der blev lanceret i 1981.
I 1983 skabte Jackson en massiv sensation på en TV-special fra Motown-jubilæum, da han udførte sit nu underskrevne Moonwalk-dansetrin, mens han havde en sort fedora og en enkelt hvid handske dækket med rhinestones. Ifølge Los Angeles Times-kritikeren Robert Hillburn tjente forestillingen som Jacksons “uofficielle kroning som kongen af pop. I løbet af måneder ændrede han den måde, folk ville høre og se popmusik, og frigøre en indflydelse, der var i modstrid med Elvis Presley og Beatles. ”
Jacksons næste soloindsats, “Bad”, debuterede i 1987. Den solgte 8 millioner eksemplarer og indeholdt en musikvideo fra den anerkendte filmregissør Martin Scorsese. På dette tidspunkt havde imidlertid Jackson betalt en høj pris for hans massive succes. Ifølge The Los Angeles Times: "Han blev så vant til livvagter og assistenter, at han engang indrømmede, at han skalv, hvis han skulle åbne sin egen hoveddør."
I 1990'erne var Jacksons liv næsten konstant tabloidfoder. I 1993 blev han beskyldt for at have mishandlet en 13-årig dreng, der havde været sovende gæst i sit hjem. Jackson benægtede påstandene, og den strafferetlige efterforskning blev henlagt; sangeren afgjorde imidlertid senere en civil retssag med drengens familie for en rapporteret $ 20 millioner. I 2019 blev Jackson beskyldt for at have mishandlet en anden dreng. Efter en højt publiceret retssag i 2019 blev han frikendt for alle sager. (Begge påstande blev undersøgt på ny og givet troværdig vægt i en dokumentar fra 2019, Forlader Neverland.) I løbet af disse år stod Jackson også over for intens medieundersøgelse af hans radikalt ændrede fysiske udseende, som omfattede en stadig lettere hudfarve (som han tilskrev en hudtilstand) og flere plastiske operationer. Selvom Jackson selv stort set var tæt på dette emne, hævdede mediekilder, at Jackson udviklede en besættelse af kosmetisk operation, delvis efter en ulykke, han led i januar 1984, mens han skyder på en Pepsi-reklame. Under optagelsen satte et pyroteknisk uheld sangerens hår i brand, og han fik forbrændinger på hovedet og ansigtet, som krævede rekonstruktiv kirurgi. Efter operationen led Jackson angiveligt af en afhængighed af receptpligtige smertestillende medicin.
Jackson kom også overskrifter med sit korte ægteskab (1994-1994) med Lisa Marie Presley, datter af sangerinnen Elvis Presley. Fra 1996 til 1999 blev han gift med Debbie Rowe, den tidligere assistent for sin hudlæge og mor til to af hans tre børn. (Jacksons yngste barn, en dreng, blev angiveligt født via et surrogat.)
Den 25. juni 2019 blev Jackson, der efter en lang tid væk fra det offentlige lys forberedte sig til en række sommerkoncerter i London, opdaget bevidstløs i hans Los Angeles palæ. Senere udpegede embedsmanden i Los Angeles popstjernens død som et mord efter at dødelige niveauer af det kraftige beroligende propofol såvel som andre stoffer blev fundet i hans system. Jacksons personlige læge, der var hjemme hos sangeren da han døde, havde givet ham propofol som søvnhjælp i en periode på uger.
Den 7. juli 2019 deltog mere end 20.000 fans i et offentligt mindesmærke for Jackson i Staples Center i Los Angeles. Over 30 millioner seere stemte ind og se begivenheden på kabel-tv, mens millioner flere kiggede på det online.
